DEL NOPAL 
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fu riconofciuta in feguito e confermata dai più infìgni Naturali- 
fli ; ed ecco ora quanto ne dicono fu di tale materia. 
II Nopal è tra le OpuriT^^ quella che il Linneo diftingue 
fotto la frafe : CaStis cocbenillifer anlcuìato - prolifer , articulis 
ovato - oblongis fubinermibus. Quella fpecie rafTomiglia molto alle 
Opunziet o Fichi d’ India (a) che fi vedono «omuneraente negli 
orti botanici, e che fembrano non avere nè tronco nè rami, ma 
puramente'delle foglie nate le une dalle altre. Ella s’innalza fino 
a otto piedi ed anche di più , formando un arbolcello di un ver¬ 
de chiaro, le di cui articolazioni fono altrettanti pezzi fchiac- 
ciiti a modo di foglie carnofe , e ritondate nel loro margine : 
ogni pezzo è lungo circa un piede, largo cinque o fei pollici, 
ed ha quafi due pollici di groflezza . Da quelle articolazioni cf- 
cono qua e là dei fiori più piccoli che quei dell’ Opun-gia comu¬ 
ne, dai quali fi diftinguono altresì per il loro colore, che è por¬ 
porino o fanguigno, e per gli llami che fono più lunghi della 
corolla . Il pifiillo è di colore incarnato , e finifce in uno Itilo 
giallo verdeggiante , divifo in otto raggi . Nelle ferre europee 
quelli fiori appajono nel mefe di fettembre ; ma il frutto, che 
chiamano Fico della Cocciniglia , non arriva a maturità. Nel 
MelTico ed in altre parti d’ America egli fi mangia, ed ha la 
proprietà di tinger le orine , come il Ca&us Opuntìa, e il Cabìus 
Ficus ìndica , di color fanguigno : onde Oviedo (3) chiama gra- 
ziofi quelli frutti, perchè mangiandone, dice egli, cinque o fei, 
è gran burla per chi non ne è prevenuto , ed è per porlo in 
molta apprenlione , benché non vi fia pericolo alcuno. 
La maggior parte degli Autori che hanno parlato de! Nopal^ 
pretendono eflere quella una pianta del tutto innocente, odia ar¬ 
mata di alcune fpina appena vifibili, e talmente molli, che punto 
(2) CaBus Opuntia L- 
(3) Storia dtll* Indie ^ lib. IX. cap. 25.' 
