ÉTUDE SUR LA MOLASSE ROUGE 
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Pour nous, en effet, il existait le long des Alpes à l'Eocène et à 
l’Oligocène, un vaste bras de mer dont la limite orientale nous 
est encore fort mal connue, par suite des phénomènes de char¬ 
riage dont les Alpes françaises et surtout les Alpes suisses, jus¬ 
que bien au delà de l’Aar, ont été l’objet, mais qui, du côté de la 
plaine suisse comme de la plaine française, a persisté d’une 
façon plus ou moins continue avec des eaux douces ou sau¬ 
mâtres jusqu’au retour de la mer au Miocène ; mer dont la 
transgression se manifeste à la fois du sud vers le nord dans la 
vallée du Rhône, et de l'est à l’ouest, du bassin de Vienne dans 
la plaine suisse. 
Pour l’origine des colorations qui affectent les terrains tertiai¬ 
res connus sous le nom de molasse rouge , il nous faut distinguer 
plusieurs cas. Pour la molasse rouge du pied du Jura, comme 
l’a montré M. Schardt, la coloration est due surtout aux 
sédiments sidérolithiques d’âge plus ancien, dépôts qui ont 
été rubéfiés par suite de l’action oxydante des eaux superficiel¬ 
les et des eaux d’infiltration. Pour la grande majorité des autres 
dépôts, qui sont presque toujours bariolés de rouge et de vert, 
les colorations s’expliquent — je crois — facilement par les con¬ 
sidérations suivantes. Les eaux renferment toujours une propor¬ 
tion plus ou moins considérable de sels de fer ; dans un milieu ré¬ 
ducteur, c’est-à-dire riche en matières organiques, ces composés 
ferrugineux passeront à l’état de sels ferreux et donneront des 
teintes vertes ; dans un milieu oxydant, au contraire, les teintes 
rouges prédomineront. Il est donc, en quelque sorte, fatal que 
les dépôts soient, comme nous l’avons toujours constaté, mélan¬ 
gés de rouge, de vert ou de violet, en un mot bariolés. La teinte 
rouge prédominera de beaucoup dans les dépôts sub-continen- 
taux ou dans les dépôts marins peu profonds, que le jeu des 
marées, par exemple, ou des déplacements de la ligne de rivage, 
ont amené les sels ferreux à l’état de sels ferriques, grâce à 
l’action de l’oxygène de l’air. La teinte rouge doit également pré¬ 
dominer, pour la même raison, dans les dépôts superficiels con¬ 
tinentaux dus surtout à l’action des eaux de ruissellement, 
comme on le constate dans toutes les formations quaternaires ou 
récentes. 
