CHEZ LES MAMMIFÈRES 59 
dactylie, au contraire, on se heurte à chaque instant à des diffi¬ 
cultés insurmontables. 
Sachant qu’il a existé sept doigts aux extrémités, et que, actuel¬ 
lement l’embryon possède un nombre de doigts supérieur à celui 
qui persiste chez le sujet totalement développé, lors même qu’il est 
pentadactyle, on peut présumer sans autre examen que, dans cer¬ 
tains cas, les doigts surnuméraires proviennent du développement 
des rudiments qui existent chez l’embryon. L’étude des cas térato¬ 
logiques a depuis longtemps confirmé cette manière de voir ; il n’y a 
guère de contestation que pour le præpollex et le post-minimus, que 
certains auteurs, comme Albrecht, ne considèrent pas comme atavi¬ 
ques, mais croient résulter du dédoublement du i®'' et du 5® doigts. 
Mais avant de passer à la description des différents cas de Poly- 
dactylie atavique, il est nécessaire d’expliquer comment nous 
entendons l’atavisme. Il nous semble que, dans les cas de réappa ¬ 
rition d’un organe ou d’une disposition organique ayant existé chez 
les ancêtres, il est exagéré de dire que c’est l’influence ancestrale 
qui est la cause directe du phénomène. Le sujet anormal a reçu de 
ses aïeux le même patrimoine que ses congénères régulièrement 
organisés; et cet héritage consiste en des rudiments d’organes, qui 
apparaissent à des stades plus ou moins reculés du développement 
embryonnaire, et qui parcourent ensuite un cycle évolutif variable. 
Certains évoluent, s’accroissent, et parviennent à l’état parfait chez 
l’adulte ; d’autres, au contraire, s’arrêtent à un certain moment, 
restent rudimentaires; d’autres enfin subissent très vite .un arrêt 
d’évolution et d’accroissement, et disparaissent, sont résorbés, ou 
englobés par les organes environnants. 
Ces phénomènes sont communs à tous les animaux du même 
groupe. Mais certains sujets, au lieu de laisser s’anéantir ces débris 
du patrimoine ancestral, les mettent en œuvre, les accroissent, les 
reconstituent et leur rendent leur valeur première. Ceci revient à 
dire que tout organe qui semble réapparaître chez un individu 
existe, à un moment donné, en réalité, à l’état de rudiment complet, 
chez tous les sujets de la même espèce, et devient apparent unique¬ 
ment par suite d’un accroissement anormal. 
