CHEZ LES MAMMIFÈRES 
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visme deux ordres de phénomènes. Dans l’un, l’organe, acquis par 
hérédité, se résorbe ou se développe suivant le cas (atavisme paléo¬ 
génétique) : tel est l’os central du carpe. Dans l’autre (atavisme 
néogénétique), l’organe ancestral n’existe pas, même à l’état de 
rudiment, son atrophie totale est déjà réalisée, et il réapparaît en 
se constituant de toutes pièces; tel serait le cas des phalanges du 
doigt interne du cheval. Gegenbaur reconnaît donc que, dans cer¬ 
tains cas tout au moins, l’apparition d’organes ancestraux résulte 
de l'accroissement de parties déjà existantes, mais pour l’illustre 
anatomiste, ce développement est dû à l’atavisme et non à des 
causes actuelles. 
Nous indiquerons encore l’opinion de M. Lavocat pour lequel 
« le retour au type n’est pas une régression vers une forme ances¬ 
trale, mais, au contraire, un progrès effectué par un organe impar¬ 
faitement développé, qui reprend son évolution et s’élève ainsi vers 
le type général, pentadactyle. » Cette théorie se rapproche quelque 
peu de la nôtre en ce que M. Lavocat voit, dant l'apparition d’un 
doigt typique, le développement d’un organe rudimentaire, mais 
nous ne comprenons pas en quoi la présence d’un organe inutile, 
et même gênant, comme le sont le plus souvent les doigts ataviques, 
constitue un progrès pour l’organisme. En outre, quand une dis¬ 
position embryonnaire persiste, il est difficile de voir là autre 
chose que le retour à un type ancestral. En effet, si nous opposons 
aux faits la théorie de M. Lavocat, si nous l’appliquons par exemple 
au cas des ruminants, chez lesquels les doigts 11 et V apparaissent 
chez l’embryon, puis se résorbent, il faudrait en conclure que cette 
disposition embryonnaire, transitoire, est un acheminement vers le 
type idéal de l’organisme : l’embryon de mouton cherche à former 
quatre doigts, mais ne peut aboutir. Mais alors, les autres états pas¬ 
sagers de l’embryon sont aussi des tendances vers le type, et nous 
arrivons à cette conclusion singulière que l’organisme humain, par 
exemple, tend à acquérir le bec de -lièvre double, des fentes bran¬ 
chiales, un appendice caudal, etc. 
La définition que nous avons donnée de la Polydactjdie atavique 
et la théorie qui a été exposée ensuite supposent donc nécessaire- 
