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LA LÉGENDE DES PLANTES CARNIVORES 
plus tôt, surtout de renseignement classique pour aller re¬ 
joindre la légende de Jonas qui, comme chacun sait, vécut plu¬ 
sieurs jours dans l’estomac d’une baleine (i). 
L’origine de la légende des plantes carnivores paraît remon¬ 
ter au botaniste anglais Ellis, qui, en 1768, envoya à Linné des 
dessins et une note explicative sur la Dionée Gobe-mouche 
(Dionæ muscipula L.) importée d’Amérique en Angleterre, et 
qu’il avait pu étudier vivante. Linné se refusa à admettre 
que cette plante se nourrit par ses feuilles avec la substance 
des Insectes. Ce fut Diderot qui, le premier, se servit de l’ex¬ 
pression de « [liantes carnivores ». Emporté par son esprit 
généralisateur, il adopta l'opinion d’Ellis, bien qu il n’eût 
jamais observé de Dionées, et vit dans cette plante un de ces 
exemples de rapprochement entre les animaux et les végétaux, 
d’où devait naître un jour, en France, la physiologie générale. 
Des expériences de l’Allemand Roth, en 177g, contribuèrent 
aussi à développer l’idée qu’il existe des « plantes carnivores ». 
D’autres travaux parurent plus tard, qui semblaient con¬ 
firmer celle hypothèse, particulièrement ceux de llookcr, en 
187 ^ ( 1 ), cl surtout de Darwin en 1875 ( 3 ). Dans son livre ln- 
sectivorous plants, le célèbre naturaliste anglais ne consacre 
pas moins de 3oo pages à la description de ses expériences sur 
le seul Drosera rotundifolia. En lisant ces pages, on est frappé 
de l’insuffisance de la critique expérimentale, du simplisme de 
certaines expériences, qui montrent bien que le grand philo¬ 
sophe naturaliste 11’était pas là sur son véritable terrain, qu’il 
n’était pas physiologiste. Toute cette partie de son œuvre est 
entachée d’un vice originel, fondamental, qui tient aussi vrai¬ 
semblablement à ce qu’à l’époque où il fit ses expériences les 
connaissances en bactériologie étaient assez peu avancées, sur- 
(1) Dunslan, à son retour de l’Amérique centrale, a décrit un arbre 
poussant dans les marécages des grands lacs du Nicaragua. Il était*muni 
de suçoirs, ordinairement fermés, s’ouvrant pour recevoir la nourriture. Si 
la substance est animale, le sang en est tiré et la carcasse rejetée, tout 
comme ferait une C.houelte ; Dunstan ayant voulu soustraire son chien à 
la voracité du terrible végétal, qui l’avait saisi, vit les tentacules de ce 
dernier se recourber comme des doigts, et il ne put se débarrasser de leur 
étreinte qu’avec une perte de peau et même de chair. Est-il utile d’ajouter 
que cette histoire eut un succès de presse infiniment plus grand que les 
expériences que j’ai faites pour démontrer, le premier, que les « plantes 
insectivores » n’ont jamais existé, pas plus que les arbres anthropophages. 
