LA LÉGENDE DES PLANTES CARNIVORES 
preuve expérimentale, que la plante, tout en étant insectivore, 
ne digère pas, à proprement parler et ne s’assimile que les pro¬ 
duits de la dissolution obtenue par les saprophytes. Mais bien¬ 
tôt l’auteur de cette hypothèse l'abandonne de son propre mou¬ 
vement, car la même année, au mois de novembre, dans une 
note sur le Drosera binata ( 10 ), il conclut à l’absorption par la 
plante des éléments digérés, absorption qui, pour lui, se ferait 
par les stomates et non par les glandes, comme le supposait 
Darwin. Dans une autre note, de la même année, il admet en 
dernière analyse, que l’activité des plantes carnivores est dans 
la dépendance de la présence de substances azotées, que cette 
digestion est véritablement semblable à celle des sucs gastri¬ 
ques des animaux, enfin l’année suivante Morren résume l’ac¬ 
tion des ferments végétaux (6). 
C’est donc à tort que Labbé i22) présente Morren comme 
le précurseur, non pas de mes expériences, mais de mes idées. 
Il est regrettable que Morren, obéissant probablement à un 
certain snobisme, assez commun dans ces circonstances, n’ait 
pas persévéré dans son hypothèse première, et cherché à en 
vérifier expérimentalement l’exactitude. Il eût peut-être ainsi 
évité de grands efforts inutiles, une grande perte de temps à 
ceux qui suivirent plus tard le même sillon. Le fait qu’il n’avait 
pas trouvé avec le microscope des micro-organismes, dans cer¬ 
tains cas, ne suffisait pas à infirmer sa première et éphémère 
supposition, qui était la bonne. 
Pourtant les critiques visant l’hypothèse d’Ellis-Diderot, les 
recherches de Roth, de Hooker et de Darwin même, ne firent 
pas défaut de la part de quelques audacieux qui ne craignirent 
pas d’affronter l’excommunication scientifique des darwiniens, 
fort redoutable pourtant à ce moment. Il se trouva des scep¬ 
tiques et même des adversaires, mais surtout armés d’argu¬ 
ments théoriques ; quant aux expérimentateurs, ils s’attaquè¬ 
rent plutôt à l’absorption, à l’utilité de la carnivorité pour la 
nutrition du végétal, au mécanisme de la captation qu’à la pré¬ 
tendue digestion. 
C’est en raison surtout des objections faites à l’utilité de la 
carnivorité chez le Drosera que le fils de Darwin, Francis Dar¬ 
win entreprit, en 1878, de reprendre les expériences faites autre¬ 
fois par Knight, d’où il conclut à l’utilisation chez les Dionées, 
