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OBSERVATIONS 
dissent toujours, même lorsqu’ils sont parvenus à une très grande vieil¬ 
lesse. Ils se réunissent le soir au coucher du soleil et font entendre des 
cris épouvantables, quelquefois même bien avant dans la nuit. 
Bartram nous retrace la scène suivante qui s’est accomplie sous ses 
yeux et qui montre la raison pour laquelle ces animaux se réunissent 
quelquefois en aussi grand nombre (1). «11 faisait déjà obscur; les cro¬ 
codiles avaient cessé leurs rugissements, lorsque je fus de nouveau trou¬ 
blé par un bruit tumultueux qui semblait naître de mon port et qui, en 
conséquence, méritait toute mon attention. Étant de retour au camp, je 
trouvai tout dans l’ordre où je l’avais laissé; je m’avançai jusqu'à l’extré¬ 
mité du promontoire ; et h je fus témoin d'un spectacle si nouveau, si 
étrange que je fus longtemps à pouvoir comprendre ce que je voyais. 
Cependant je reconnus que ce tumulte provenait de la grande quantité de 
crocodiles rassemblés à cet endroit et dont le nombre excédait tout ce 
que j’eusse pu imaginer. 
La rivière dans toute sa surface, d’un bout à l’autre, et peut-être à un 
demi-mille tant en dessus qu'en dessous de moi, semblait être un banc 
solide de poissons de différents genres qui se pressaient dans ce goulet 
étroit pour passer de la rivière Saint-Jean dans le petit lac et continuer à 
descendre la rivière. Les crocodiles qui les attendaient étaient en si grand 
nombre, ils étaient si près les uns des autres, qu'il n’eût pas été impossible 
de traverser la rivière en marchant sur leur tête. Qu’on se figure, s’il est 
possible, l’horrible carnage qui dut avoir lieu pendant le temps que cette 
épaisse colonne de poissons mit à forcer le passage. Des milliers, des 
millions sans doute furent engloutis par les affamés crocodiles : je vis 
un de ceux-ci jeter hors de l’eau plusieurs grands poissons à la fois, les 
saisir su l'air et les briser entre ses dents ; les queues de deux ou trois 
grandes truites s’agitaient le long de ses lèvres et lui battaient les yeux, 
tandis qu’il en avalait les tètes. Leurs mâchoires claquaient avec un bruit 
horrible. On les voyait plongerait milieu des bancs enfoncés de ces mal¬ 
heureux poissons,puis reparaître avec leur proie, et s’élancer à plusieurs 
pieds au-dessus des Ilots. Des torrents de sang et d’eau sortaient de 
leurs gueules. Leurs narines semblaient vomir des tourbillons de fumée. 
Ce massacre dura, avec quelques intervalles, pendant presque toute la 
nuit, tant qu’il y eut des poissons qui cherchèrent à passer. Quelque 
(t) Bartram, Voymje dans la Floride. Traduction française, 1, 213 et suiv. 
