110 ÉTUDES GÉOLOGIQUES 
surface les eaux de pluie. C’est cette boue qui porte les innom¬ 
brables étangs en Dombes et en Bresse, en sorte que, pour dessé¬ 
cher chacun de ces étangs, il suffirait, théoriquement, de creuser 
un trou d’épuisement au point le plus déclive du fond de l’étang 
pour voir l’eau disparaître aussitôt dans les cailloutis sous-ja¬ 
cents. 
Après cet aperçu général sur la perméabilité des terrains, étu¬ 
dions en détail les eaux des Monts Lyonnais. 
Le ruissellement rapide et complet sur les pentes granitiques 
des Monts Lyonnais est favorisé non seulement par l’imperméabi¬ 
lité du sous-sol, mais aussi par l’absence de parties planes, de pla¬ 
teaux, la surface du terrain étant très accidentée, contrairement à 
la configuration des régions calcaires et basaltiques où l’on trouve 
de larges surfaces horizontales ou à pente douce sur lesquelles 
l’eau peut séjourner avant de s’écouler. 
Toutefois, le ruissellement trop rapide dans nos montagnes 
siliceuses est modéré par les bois qui sont, par conséquent, les 
régulateurs des eaux ; les herbes serrées en touffes, les débris 
foliacés, les mousses, constituent un tapis spongieux, précieux en 
hydrologie, parce qu’il ralentit l'évaporation et l’écoulement des 
eaux. Nous reviendrons, d’ailleurs, sur l'utilité des forêts et des 
prairies. 
En définitive, après avoir traversé la légère et perméable cou¬ 
che d’arène qui forme le sol de nos pentes granito-gneissiques, les 
eaux circulent plus ou moins rapidement sur les roches sous- 
jacentes et sourdent en filets nombreux sur toute la hauteur de ces 
pentes; ou bien, s'infiltrant dans les cavités des filonnets quar- 
tzeux, elles débouchent plus bas et donnent lieu à quelques sour¬ 
ces abondantes aux points où ces cavités et conduits naturels vien¬ 
nent s’ouvrir. 
C’est dans ces bas-fonds trop irrigués que les cultures souffrent; 
dans les prés, notamment, le sol tend à devenir tourbeux, et les 
graminées (qui sont déjà un fourrage secondaire) sont remplacées 
par des carex et des joncs. 
Le grand nombre des sources dans les Monts Lyonnais permet 
de disséminer partout les habitations et les fermes ; au contraire, 
dans les régions jurassiques par exemple, les habitants sont 
forcés de se grouper en agglomérations près des sources, et d’aban- 
