132 ETUDES GÉOLOGIQUES 
sie, de l’oxyde de fer, combinés aux acides silicique, sulfurique, phos- 
phorique et carbonique. Les composés azotés ne se retrouvent pas dans 
les cendres végétales, parce qu’ils sont détruits par la combustion. 
Parmi les sels minéraux que les radicelles des plantes savent 
dissoudre, il en est un, le phosphate tricalcique, dont l’importance 
physiologique est à présent bien appréciée par tous les agriculteurs 
instruits. Aucun d’eux n’ignore que les phosphates calcique et 
magnésique sont indispensables à la formation et à la bonne qualité 
des graines. Depuis longtemps les physiologistes savaient que le 
phosphate de chaux est le plus important des sels minéraux que 
les plantes fournissent à l’organisme animal. Indépendamment des 
matières phosphorées qui entrent dans la composition du cerveau, 
de la moelle et des nerfs, le phosphate de chaux forme plus de la 
moitié (64/100) du squelette des vertébrés. Un homme adulte a 
dans son ossature plusieurs kilogrammes de phosphate qui, d’abord 
solubilisé par les plantes, a passé, par les membranes du tube 
digestif, dans le sang pour se localiser ensuite dans les organes 
squelettiques doués de la faculté de se l’assimiler. 
Puisque les sucs acides contenus dans les radicelles des plantes 
ont le pouvoir de dissoudre les phosphates et les silicates insolubles 
dans l’eau, à plus forte raison peuvent-ils décomposer le carbonate 
de chaux pour former des sels calciques absorbables. Mais, tandis 
que le phosphate de chaux est, comme l’acide carbonique, l’oxy¬ 
gène et l’eau un aliment général pour tous les végétaux, le carbo¬ 
nate calcique, si favorable à la vie de quelques plantes, est nuisible 
à celle d’un grand nombre d’autres que, pour ce motif, on a appelé 
calcifuges. L’absence de celles-ci sur les territoires calcaires et 
surtout l’expérience directe de la plantation des vignes américaines 
sur ces territoires ne laissent subsister aucun doute relativement 
à l’action nocive du carbonate de chaux sur la plupart des espèces 
silicicoles. Parmi les plantes qui vivent de préférence sur les ter¬ 
rains formés par la désagrégation des roches feldspathiques, il en 
est plusieurs qui ne sont pas seulement calcifuges, mais aussi 
kaliphiles (amies de la potasse), et peut-être même plus kaliphiles 
que calcifuges, telles que le genêt à balai, les bruyères, la petite 
oseille, la digitale pourprée, la grande fougère, etc. 1 ». 
1 Saint-Lager, L'appétence chimique des plantes, p. 29 et 30. 
