158 MOEURS ET MÉTAMORPHOSES D INSECTES 
intérieur d’au delà, frais et propre par sa nature à leur permettre 
de s’y construire un abri favorable à la nymphose, 
Mais, dans ce travail de pénétration, les larves avaient dû faire 
des efforts que leur corps flasque et élastique leur avait seul per¬ 
mis de supporter : elles avaient dû s’aplatir pour passer dans les 
interstices par lesquels s’écoulaient les eaux. 
Pensaient-elles trouver, à leur issue, des berges extérieures d’un 
autre terrain favorable à leur transformation? En ce cas, elles 
n’avaient pas su discerner que toute sortie leur était fermée dans 
la direction des fentes, par suite, elles n’avaient eu ni l’instinct, ni 
la prescience de se douter qu'à leur corps long et grêle, la trans¬ 
mutation y substituerait un être bien moins grêle, bien moins long, 
plus court, plus ramassé, à téguments durs et coriaces, auquel la 
largeur de la fente ne saurait suffire pour lui livrer le passage 
nécessaire pour gagner les eaux du bassin. 
C’est en effet ce qui arriva : quand, vers la mi-septembre, l’adulte 
formé voulut essayer de passer ; il se trouva en présence d’un 
espace étroit, dont les bords denticulés, durs et crétacés lui interdi¬ 
rent toute issue: quelques-uns réussirent bien, à la suite d'efforts, 
répétés, à se faufiler dans la masse des eaux du bassin, la plupart 
furent arrêtés comme parles barreaux en fer d’une prison, tenta¬ 
tives recommencées, efforts vains; à la fin, affaiblis, fatigués, 
n’ayant pu passer de leur corps que la tète et une partie de la ré¬ 
gion thoracique, ils trouvèrent la mort que leur inconsciente larve 
leur avait préparée ; et c’est ainsi que les travaux exécutés par les 
hommes peuvent être parfois une cause involontaire de la dévia¬ 
tion des sens chez les insectes. 
A letat naturel, toute mare, tout réceptacle d’eau, dans les¬ 
quels vivent les Dytiscides, a un fond appuyé sur un lit vaseux ; 
les berges sont en terre ferme, en situation d’offrir aux larves qui 
les gagnent les conditions normales pouvant leur fournir, à l'épo¬ 
que de la transfiguration un milieu des plus favorables pour fran¬ 
chir sans difficulté le passage de l’état de nymphe à l’état adulte et 
permettre à ce dernier de gagner l’élément aérien, après avoir 
percé, par pression du corps, la faible couche terreuse qui le sépa¬ 
rait du dehors. 
Dans ces conditions, la nature, jamais en défaut, garantit 1 exis¬ 
tence des êtres qu’elle crée. 
