demande si je n’ai pas rencontré Pélé, la déesse des volcans. 
Pris au dépourvu, je me sentais fort embarrassé. Je tousse, 
je consulte ma montre, j’allume un cigare, puis je réponds 
par l’affirmative, me disant qu’après'tout les Plawaiiens ne 
sont pas plus naïfs, en croyant à Pélé, que les Grecs et les 
Romains en croyant à Encelade ou à Typhée. J’ose donc 
répondre que j’ai aperçu la déesse dans une grotte de neige 
au-dessus d’un foyer de vapeurs, et je fais d’elle un portrait 
calqué sur les anciennes légendes, avec cette différence 
pourtant qu’au lieu de la représenter comme une virago 
puissante, j’ai la maladresse, oubliant qu’il s’agit d’une 
immortelle, de la vieillir et de lui prêter une maigreur 
excessive. 
Mes auditeurs, très attentifs cette fois, ne manquent pas 
de remarquer en quoi je m’écarte de la tradition ; mais au 
lieu d’en tirer un argument contre ma véracité, ils expli¬ 
quent ramaigrissement de la déesse par le jeûne qu’elle 
subit depuis l’arrivée des missionnaires. « Aue ! s’écrie 
l’un d’eux. Où êtes-vous, enfants de Hawaii ? Pélé mai¬ 
grit ! Pélé souffre la faim ! Gare qu’elle n’entre en fureur 
et ne se venge ! Hâtons-nous de lui offrir des vivres et des 
prières. » Que se passa-t-il ensuite ? Je n’en sais rien ; la 
pluie venait de cesser, le beau temps m’appelait ailleurs. 
Je ne pensais plus à mes voisins quand, vers le soir, 
j’en vois six descendre à la file dans le cratère. Trop fati¬ 
gué pour les suivre, j’envoie Kauwila sur leurs traces. Dès 
qu’il est parti, une jeune fille vient m’offrir au nom de la 
caravane une poule et une tige de canne à sucre, qu’elle 
dépose à mes pieds sans vouloir accepter quoi que ce soit 
en échange de son présent. Kauwila revient à la nuit close. 
Il raconte qu’il a vu ses compatriotes jeter dans le feu 
du volcan des os de cochon, une poule, des patates, des 
cannes à sucre, des cheveux, d’autres objets encore, pen¬ 
dant qu’une sorte de prêtre, — l’individu même qui m’avait 
donné l’eau de sa gourde à mon arrivée, — débitait une 
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