14 — 
sant nos trois domestiques devant lui. Le pauvre Naipoa- 
loha, malade et tout confus> mais non découragé, se traîne 
comme il peut derrière nous. Dans cette nouvelle phase de 
notre ascension, nous allons d’un pas régulier, les accidents 
du sol n’ayant rien d’extraordinaire et le sol lui-même 
n’étant pas trop défavorable à la marche. Cependant 
nous y sommes témoins, sinon victimes, d’un mau¬ 
vais tour que voulait nous jouer le hasard ou l’hu¬ 
maine malice : en moins d’un quart d’heure, les gourdes 
se sont détachées l’une après l’autre des mamaka (1) de 
nos domestiques, et sont tombées à terre. Si, comme il y a 
tout lieu de le supposer, les rusés compères l’ont fait à 
dessein pour diminuer le poids de leurs fardeaux, ils 
doivent être bien déconfits, car une seule gourde s’est 
fêlée dans sa chute, et encore sans perdre une goutte de 
son contenu. Quelle catastrophe si la machination avait 
réussi ! Décidément les dieux sont pour nous. 
A 7 heures, la nuit venue, nous nous arrêtons sur une 
pelouse moelleuse, entourée d’un rideau de petits koas, une 
merveilleuse chambre à coucher offerte par la nature aux 
voyageurs. Quoique nous ayons fait dans cette journée au 
moins dix heures de marche effective, nous ne nous 
sommes guère élevés, d’après le baromètre, à plus de 300 
mètres au-dessus de notre point de départ. C’est donc près 
de 3,000 mètres de hauteur absolue qu’il nous reste encore 
à gravir ! Nous allumons un feu qui permet au guide 
abandonné de nous rallier au bout d’une demi-heure. En 
examinant les gourdes, je constate qu’il manque à toutes 
une certaine quantité d’eau. Keoni jure sur le salut de son 
âme qu’il n’en a pas bu une seule gorgée. Et si je jurais, 
lui dis-je, sur le salut de la mienne que je t’ai.Il ne 
me donne pas le temps d’achever, il avoue qu’il a fait 
(1) Bâton ou balancier porté sur l’épaule et aux extrémités 
duquel on suspend les fardeaux. 
