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Les places, les dignités sont volontiers laissées aux 
étrangers, parce que les Lavalois veulent tous rester 
égaux et ne peuvent souffrir qu’aucun d’eux s’élève 
et prenne un ascendant sur les autres. Qu’ils sont loin, 
nos bons habitants, de penser à la perfectibilité! Ils 
font ce que faisaient leurs ancêtres ; ils ignorent abso¬ 
lument ce raffinement des mœurs sociales qu’on 
appelle civilisation : ils en ont rejeté également les 
inconvénients et les avantages. Il n’y a pas dix ans 
qu’ils ont admis un peu de luxe et quelques-unes des 
commodités de la vie. 
Il devait en être ainsi chez un peuple d’artisans et 
de laboureurs qu’un pays ingrat et aride condamne à 
un travail assidu. La nature du sol, l’influence des 
saisons rendent le travail des terres très pénible. 
Le pays âpre et montueux ne permet pas de grande 
culture; il a fallu diviser les propriétés, et la pau¬ 
vreté fut l’effet nécessaire de cette division. Chaque 
famille exploite un terrain peu fertile et qui peut 
d’autant moins suffire à sa subsistance qu’il exige un 
grand nombre de bras. De là une misère qui dégrade 
les facultés morales et endurcit l’homme au point de 
le rendre, surtout dans quelques cantons, indifférent 
aux privations, au malheur, à la mort même de ses 
amis et de ses proches. De là l’impérieuse nécessité 
d’avoir recours à l’industrie manufacturière ou com¬ 
merçante, et l’obligation d’un travail pénible et assidu 
qui rend l’homme morne et sans gaieté. Aussi le 
peuple n’a-t-il aucune de ces institutions où il puisse 
se livrer à la joie et oublier ses travaux dans des 
jeux ou des plaisirs : le travail et le repos sans délas- 
