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mencements de l’époque quaternaire n’ont pas été mar¬ 
qués par des apports de dépôts caillouteux, graveleux, 
sableux ou limoneux, comme on le croyait jusqu’à pré¬ 
sent, lorsqu’on considérait ceux-ci comme constituant la 
base de ces terrains, mais que ces temps ont été carac¬ 
térisés, au contraire, pendant de longs siècles par des 
quantités négatives, c’est-à-dire par des ablations, des 
enlèvements de matériaux et des disparitions d’étages, 
ailleurs encore existants, mais dont il ne subsiste plus la 
moindre trace aux points qui font l’objet de cette 
étude. 
L’examen attentif des lieux démontre que ces effets se 
sont produits, dans les localités citées plus haut, avec des 
irrégularités dont il n’est pas toujours aisé d’expliquer 
les causes et dans le temps avec des intermittences, des 
alternatives d’énergie et de repos, d’arrêts et d’activité 
qui ont permis, à diverses reprises, à la végétation de se 
fixer et aux espèces alors vivantes de se développer. 
La contrée semble avoir, entre autres fois, présenté 
ces caractères à la fin de la longue période d’érosion que 
nous venons d’esquisser et ce temps d’arrêt nous est 
révélé, cette reprise de la vie à la surface nous apparaît 
nettement accusée, marquée, par ces traces fugaces 
d’humus noirâtre, de vieux soi, qui ont été signalées par 
des observateurs d’élite et constatées par tous les 
membres du congrès préhistorique en 1872. 
Les espèces quaternaires développées au milieu d’une 
végétation exubérante, couvraient les rives des cours 
d’eau, leur habitat ordinaire, naturel, tandis que l’homme 
lui-même s’essayait sur les plateaux à franchir le dernier 
échelon, qui devait le séparer à tout jamais de ses congé¬ 
nères animaux, en s’aidant d’instruments informes, 
grossiers, que lui offraient les falaises crayeuses, dont il 
commençait à utiliser le silex pour ses rudimentaires 
