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Aux embouchures des fleuves dans la mer, dans les 
estuaires et dans les marais communiquant amplement 
avec la mer, la salure peut varier d’un minimum d’eau 
presque tout à fait douce à un maximum , qui ne sera 
jamais surpassé, d’eau marine à salure ordinaire. Ces 
estuaires ont leurs habitants spéciaux, dont il sera traité 
dans le chapitre suivant. D’autres marais et d’autres 
bassins littoraux, pourvus de communications très bor¬ 
nées avec la mer, d’un côté, avec des affluents d’eaux 
douces continuels ou périodiques, de l’autre, sont sujets 
à des oscillations bien plus grandes dans le degré de 
salure : assez doux, bien que non complètement, pendant 
certaines saisons de l’année, si l’eau douce qui y arrive 
est surabondante, ils peuvent à leur tour, devenir plus 
salés que la mer, quand les eaux douces cessent d’affluer 
et que l’évaporation est supérieure même à l’afflux de la 
mer, et donner lieu à des salines, à des marais salants, 
ou même se dessécher en tout ou en partie. Les habitants 
de ces eaux, sujets à un genre de vie si particulier, 
doivent avoir, à un degré bien haut, l’aptitude de s’adap¬ 
ter aux circonstances les plus variées. En effet, la faune 
et la flore de telles eaux sont des plus singulières. 
Naturellement leurs rapports les plus intimes sont avec 
la faune et la flore des eaux franchement saumâtres, 
parce qu’un être habitué à un degré de salure aussi 
invariable que celui de la mer, ne peut s’adapter à des 
degrés différents ; mais un animal ou une plante qui 
s’adapte en même temps à l’eau marine et à l’eau un peu 
douce a une bien plus grande chance de vivre aussi dans 
une eau plus salée que celle de l’océan. Cette dernière 
circonstance si simple explique le fait, apparemment si 
étrange, mais si général, que les faunes des eaux plus 
salées que la mer se rapprochent précisément bien plus 
de celles des eaux saumâtres et des eaux douces que de 
