— 320 
une question plus ardente et plus controversée, celle 
des subdivisions que l’on a proposées pour les terrains 
pliocènes, et qui ont été fondées sur les dépôts des 
Apennins. Autant que pour le Miocène, chaque zone de 
profondeur différente a reçu une dénomination spéciale 
et a été regardée comme un étage distinct; en outre, 
comme d’ordinaire, la succession des couches et des 
zones dans une région limitée a été généralisée et prise 
pour type de la série des étages de tous les autres lieux 
possibles. 
En 1853, M. P. de Rouville, le savant professeur de 
Montpellier, dans sa thèse inaugurale ayant pour titre : 
Description géologique des environs de Montpellier , résu¬ 
mant les données acquises sur le Pliocène de cette loca¬ 
lité, le classe à peu près au niveau des sables d’Asti, en 
Italie ; dans un étage pour lequel il propose le nom 
d 1 Astien. Mais pour l’auteur, ce terme d 'Astien vient 
simplement remplacer le nom d’étage subapennin ( L . c., 
p. 185), sans désigner d’une manière précise tel ou tel 
niveau. En effet, il comprend sous cette dénomination 
tout le Pliocène et les faluns à Cardita Jouanneti du 
Miocène moyen. 
En 1857 parut un mémoire de M. Mayer qui, sans 
rappeler la proposition de M. de Rouville, suggérait le 
nom de Plaisancien (*), de la province de Plaisance, où 
le Pliocène est presque entièrement constitué de sables 
littoraux, à l’instar des terrains de l’Astésan. De cette 
manière, l’étage Plaisancien, dans son acception origi¬ 
nale, est un synonyme parfait de l’étage Astien. M. Mayer, 
qui s’en aperçut plus tard, borna le nom de Plaisancien 
aux marnes sableuses bleues, coralligènes , bien moins 
(*) K. Mayer. Versuch einer neuer Classification der Tertiaer-Gebilde 
Europa (Verh. d. schweiz. natarforsch. Gescll. Trogen, Appenzel, 1857). 
