Einleitung. 
Unter den Resten, die uns aus der Lebewelt alter Zeiten als Versteinerungen 
erhalten sind, beanspruchen diejenigen, welche zu den Wirb eit hie ren oder Verte¬ 
braten gehören, eine besondere Beachtung. Die Vertreter dieser Abtheilung des 
Thierreiches nehmen bekanntlich in der Ausbildung ihrer Organisation unter allen 
Geschöpfen den höchsten Rang ein; sie besitzen ein reich gegliedertes inneres 
Skelet, das eine Fülle von thatsächlichem Material für die Beobachtung in sich 
birgt. Uebt nun schon die vergleichende Untersuchung der inneren Hartgebilde 
bei lebenden Vertebraten auf denjenigen, der sich um die Kenntnissnahme der 
Naturkörper bemüht, Anziehungskraft genug aus, so ist diess in viel höherem 
Grade hinsichtlich der fossilen, der ausgestorbenen, Formen der Fall. Das Interesse 
an der Untersuchung wird sich um so mehr steigern, aus je älteren Bildungen 
d. h. aus je früherer Zeit die Reste stammen. Stärker, als es für die Zugehörigen 
der übrigen Organismengruppen gilt, drängt sich hier, namentlich wenn die, soweit 
bekannt, ältesten Formen in Betracht kommen, die Frage auf, wie waren die da¬ 
maligen Vertreter dieses Thier-Stammes gebaut? Wie beschaffen ihrer Organisation 
nach zeigten sich die Erstlinge jener grossen Abtheilung, die man heutzutage als 
die höheren Wirbelthiere — die Aristokraten der Thierwelt — zu bezeichnen 
pflegt ? 
Die erste, zugleich ziemlich reichliche Entfaltung der Thierwelt aus den 
höher stehenden Klassen des Vertebratenstammes (von den niederen Wirbelt hier en, 
den Fischen, wird hier abgesehen) hat sich zur Carbon- und per mischen Zeit, 
soweit bis jetzt ermittelt ist, vollzogen. In verschiedenen Gebieten Europas und 
Amerikas wurden in Ablagerungen, die sich während jener Erdperiode gebildet 
haben. Ueberreste von Amphibien und reptilienartigen Thieren, an 
manchen Plätzen sogar in erheblicher Menge, gefunden. Die paläontologische 
Forschung hat den Stücken selbstverständlich die grösste Aufmerksamkeit zuge¬ 
wendet. Bereits sind zahlreiche Abhandlungen und Schriften, wie unsere Literatur- 
Uebersicht beweist, über diese alten Amphibienformen, die gegenwärtig am häufigsten 
unter den Namen Stegocephalen begriffen werden, erschienen. Namentlich in 
