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Quant à l’explication du phénomène, les expérimen¬ 
tateurs ne sont pas d’accord sur ce point. Ils admettent 
cependant que la propriété qui donne naissance au 
phénomène électrique appartient,non à la masse, mais 
à chaque molécule du cristal ; il en résulte qu’elle est 
due très probablement à la manière dont les atomes 
sont groupés pour former la molécule intégrante et à 
la rupture de l’équilibre électrique qu’entraîne dans 
cette molécule le mouvement de la chaleur. 
M. Becquerel estime de son côté qu’il s’opère, par 
la chaleur dans les cristaux, une dilatation qui sépare 
les plans de clivage ; ce qui produit un dégagement 
d’électricité analogue à celui qui a lieu dans le cli¬ 
vage. En effet, quand on clive une topaze dans le 
sens perpendiculaire à l’axe, les deux faces séparées 
se trouvent dans les deux états électriques différents; 
de sorte qu’on peut concevoir la chaleur comme 
opérant une espèce de clivage et libérant les deux 
électricités qui semblaient être dissimulées avant la 
rupture. 
Les cristaux dans lesquels on a reconnu la pyro¬ 
électricité, sont : la tourmaline, la topaze, l’axinite, 
le silicate de zinc, la scolézite, la boracite, la rhodizite, 
la préhnite ; la titanite, le spath pesant, le cristal de 
roche donnent quelquefois des signes d’électricité 
quand on les chauffe vivement. Parmi les cristaux 
artificiels, on peut citer le sucre, les deux acides 
tartriques ( droit et gauche ) et surtout l’acide 
urique. 
Dans ces divers cristaux, Yaxe électrique , ou la 
ligne qui joint les pôles électriques, ne se confond 
