PRELIMINARES 
Los vegetales ó plantas son seres organizados y vivos, que 
carecen de sensibilidad y de movimientos voluntarios. Su 
conjunto forma el Reino vegetal. 
I-a parte de la Historia natural que estudia las plantas es 
la Botánica, que comprende cuatro ramas principales. 
La primera <5 Botánica fisiológica, ó sea la Botánica orgá¬ 
nica de los antiguos, examina la organización en general de 
los vegetales, y se divide: i." en Anatomía ó Histología, 
que explica las partes elementales y los tejidos de las plan¬ 
tas: 2.* Organografia, que estudia los órganos; 3. 0 Fisiología, 
que trata de las funciones que verifican los órganos en su 
estado normal ; 4. Nosología, que se ocupa de las enferme¬ 
dades de las plantas, y 5.' Organogenia, que tiene por obje¬ 
to estudiar el origen y desarrollo de los órganos; á cuyas 
divisiones pueden agregarse la Morfología, que analiza la 
forma de los órganos, y la Glosología ó conocimiento de los 
nombres técnicos de los órganos y sus modificaciones. 
La segunda rama, ó sea la Metodología ó Botánica siste¬ 
mática, se divide: 1.“ en Taxonomía, que clasifica los vege¬ 
tales conforme á sus afinidades y semejanzas; 2/ Fitografía, 
que tiene por objeto la descripción de las plantas; y 3.* la 
Nomenclatura, que da á conocer los nombres que recibe 
cada especie. 
1.a tercera rama ó Botánica topográfica, comprende: 1/ la 
Geografía botánica, encargada de dar á conocer la distribu¬ 
ción de tes vegetales vivos en la superficie terrestre; y 2. 0 la 
Botánica fósil ó Paleontología, que se limita á examinar los 
vegetales ó restos fósiles de los mismos que se encuentran 
en el interior de la corteza terrestre. 
La cuarta rama, Botánica, aplicada ó técnica, puede ser 
económica, industrial, agrícena, hortícola, forestal, etc. 
Un vegetal, cualquiera que sea, correspondiente á los 
grupos mas elevados, ofrece á simple vista dos elementos 
bien distintos, tales son: las fibras y el parénquima; las pri¬ 
meras están reducidas á hilos ó filamentos resistentes, que 
se reúnen en hacecillos para formar la parte sólida y dura 
del vegetal; el parénquima, á su vez, no es mas que la sus¬ 
tancia blanda y esponjosa encargada de llenar los vacíos que 
dejan las fibras al unirse unas con otras; abunda mucho el 
parénquima en las hojas, en los frutos carnosos, en la médu¬ 
la y en otras partes ú órganos. Observadas por medio del 
microscopio las fibras y el parénquima, se nota que presen¬ 
tan aspecto y estructura especial, recibiendo las partes cons¬ 
tituyentes de unas y de otro el nombre de órganos elemen¬ 
tales. 
Las plantas de organización mas complicada consisten en 
un cuerpo de forma mas ó menos redondeada (fig. x), que 
se ramifica casi siempre en sus dos extremidades, y tiene á 
los lados hojas de diversos aspectos y esparcidas ó agrupa¬ 
das: la porción superior de este cuerpo (T), que es la que 
lleva las hojas (F, F), es de color verde, especialmente en 
las partes jóvenes; se ramifica de abajo arriba, se adelgaza 
Tomo VIH 
conforme va dividiéndose y tiene su parte mas gruesa en el 
extremo inferior: dicha porción se llama tallo ó caule. 1.a 
inferior (R), denominada raíz , carece de hojas, es subterrá 
nea y jamás adquiere color verde, se ramifica de arriba 
abajo, y se adelgaza á medida que se ramifica. Las porciones 
citadas, tallo y raíz, se unen por su parte mas gruesa y ensan¬ 
chada, ó sea por el cuello, constituyendo así el eje vegetal, 
el cual consta de dos sistemas, á saber: ascendente (tallo), 
y descendente (raíz). F2n la primera edad de la planta dicho 
eje es sencillo y, por tanto, no se ramifica; posteriormente, 
y mediante una serie de generaciones sucesivas, nacen ramas 
Figura i.—Alelí. Rui* y porción inferior del tallo 
del eje primitivo, formando ejes secundarios; de modo que 
cada rama debe ser considerada como un eje particular. 
El cuello ó nudo vital (C) de ciertos botánicos, es en unos 
casos protuberante, y en otros apenas visible. 
El tallo es la Unica porción del eje vegetal que produce 
en sus partes laterales las expansiones denominadas hojas 
(F); el punto de donde toma origen cada una de estas se 
llama nudo vital, quizás con mas propiedad que al cuello de 
la raíz, asi como se denomina meritallo á la porción longitu¬ 
dinal del tallo comprendida entre dos nudos. 
Si los nudos vitales no engendraran mas que hojas, el tallo 
seria siempre sencillo y se desarrollaría sin ofrecer ramifica¬ 
ciones ó divisiones de ningún género; pero, por lo general, 
nace en cada nudo una yema (B, B) en la axila de la hoja 
ó, lo que es igual, entre esta y el tallo; dicha yema ú ojo, 
por su desenvolvimiento, origina un ramo, es decir, un se¬ 
gundo eje, el cual, y á semejanza del primero, produce nue¬ 
vas hojas y ramificaciones por medio de otras yemas. De 
donde se infiere, que la planta ó eje primario se repite ó 
multiplica tantas veces, cuantas engendra nuevas yemas, por 
lo cual se considera al vegetal no como un individuo, sino 
como una colectividad de individuos que se nutren y se 
desarrollan á la vez, á semejanza de los pólipos que constitu¬ 
yen un polipero. 
Raras veces aparecen las hojas esparcidas y sin órden de 
