FISIOLOGÍA VEGETAL 
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el muérdago, planta parásita, la semilla, fijada en las rama de bilidad es funesta para los insectos que d ella se aproximan: 
los árboles, germina sobre la corteza, dirigiendo siempre su 
raicilla hacia el centro de la rama, y su gémula en sentido 
inverso: aquí se convierte el árbol para el muérdago en un 
terreno análogo al del globo terrestre, la raíz obedece á una 
fuerza centrífuga. 
Se ha tratado de eludir esta ley general de la dirección de 
los ejes, haciendo una inversión de las semillas de plantas 
jóvenes; la raíz, situada en el aire, se ha encorvado hacia 
abajo, y el tallo, situado en tal caso, en la parte inferior, se 
ha dirigido hacia arriba. También se ha suspendido un cajón 
lleno de tierra húmeda, poniendo semillas en su cara inferior, 
de modo que estuviesen en contacto con la tierra; el suelo ' 
estaba arriba, el aire y la luz abajo; el tallo se hundió en la 
tierra y la raíz descendió en el aire. 
Movimiento de las hojas y de las flores .—Las hojas dirigen 
constantemente hacia arriba su cara interna, y hacia el suelo 
la externa; si se contraría esta dirección torciendo la base 
del peciolo, la hoja tiende siempre á volverse á pesar de todos 
los obstáculos; y si estos se renuevan, muere pronto; cuando 
se invierte la rama, el peciolo se retuerce sobre sí mismo; y 
si esta invasión es natural, como en el sauce lloron, la cara 
interna mira al cielo por efecto de la torsión espontánea del 
peciolo. Por último, cuando se suspende una hoja de modo 
que su limbo esté horizontal, y que la cara mire al suelo, este 
limbo da bien pronto la vuelta y recobra su posición normal. 
Este instinto de la hoja no depende del aire ni de la luz, pues 
lo mismo se ejerce en el agua y en la oscuridad. 
Sin embargo, para muchas especies, el estado de la at¬ 
mósfera, oscura ó iluminada, seca ó húmeda, cálida ó fría, 
promueve en las hojas y en las flores movimientos que les 
comunican un aspecto extraordinario. Asi, por ejemplo, du¬ 
rante la noche se levantan los folíolos de las liabas y de los 
tréboles; y los del regaliz y de las robinias se bajan vertical- 
mente. Este fenómeno se ha designado con el nombre de 
sueño de las plantas; y para reconocer que el sueño y el des¬ 
pertar de algunas dependen de la ausencia ó presencia de la 
luz, varios observadores las han hecho dormir de dia trans¬ 
portándolas á un sitio oscuro, y han despertado á otras du¬ 
rante la noche, dirigiendo sobre ellas una gran cantidad de 
luz artificial. 
Hay otros vegetales exóticos que, velando de dia y dur¬ 
miendo por la noche en su patria primitiva, conservan en 
nuestros invernaderos las costumbres de su clima, opuesto 
al nuestro; duermen mientras tenemos la luz natural del 
dia, y despiertan cuando el sol ha descendido bajo nuestro 
horizonte. Las plantas ecuatoriales velan y duermen en 
nuestros países como si tuviéramos un equinoccio per- 
pétuo. 
Obsérvanse en cierto número de vegetales movimientos 
producidos por una excitación accidental exterior: puede 
servir de ejemplo la mimosa púdica, que todo el mundo 
conoce con el nombre de sensitiva; su sueño sigue asaz in¬ 
completamente las alternativas del dia y de la noche; pero 
sus vigilias están sometidas á visicitudes que dependen de 
las mas ligeras causas: una débil sacudida, un poco de vien¬ 
to, el paso de una nube tempestuosa, la proyección de una 
sombra, el desprendimiento de vapores irritantes, el contac¬ 
to mas delicado, bastan para que la planta incline súbita¬ 
mente todos sus folíolos, que se imbrican unos con otros á 
lo largo de su peciolo, el cual se inclina también; pero poco 
tiempo después, si la causa cesa, la planta sale de aquella 
especie de desfallecimiento; todas sus partes se reaniman y 
recobran la primitiva posición. 
La dionea atrapamoscas (Dioncta muscipula) es una pe¬ 
queña droserácea de la América septentrional, cuya excita* 
sus hojas rematan en dos placas redondeadas erizadas de 
pelos; entre ellas se extiende una chamela que las reúne, 
como el lomo de un libro reúne sus dos cubiertas, y sobre 
su cara superior hay dos ó tres pequeñas glándulas, las cua¬ 
les destilan un licor que atrae á los insectos: si una mosca 
llega á tocarlas, las dos placas se levantan vivamente á lo 
largo de su charnela, acércanse y cojen al insecto; los es¬ 
fuerzos que este hace para salir de su cautividad aumentan 
la irritación de la planta, y al fin acaba por morir ahogado; 
después, cuando han cesado los movimientos con la vida, 
ábrense las dos placas de la dionea y se extienden de nuevo 
hasta que llega una nueva víctima. 
Estos fenómenos, que resultan de una excitación cual¬ 
quiera, no son tan excepcionales como pudiera creerse; va¬ 
rias plantas de nuestros climas ofrecen otros análogos, pero 
cuya intensidad es mucho menos notable. 
En algunas especies, la expansión de las flores está some¬ 
tida á la influencia de la luz; las mas se abren de dia; algu¬ 
nas son nocturnas, como las maravillas, ó diegos de noche 
(Mirabilis longiflora , y Falapa); el mayor número le com 
ponen las diurnas; y algunas se abren ó se cierran á distintas 
horas, pudiéndose determinar, según sus costumbres, la hora 
del dia. Linneo estableció, fundándose en estos movimientos 
periódicos, su reloj de flora; pero semejante reloj, en nues¬ 
tros variables climas, adelanta ó se retrasa con harta frecuen¬ 
cia, y no podría tener exactitud alguna sino en la zona tór¬ 
rida, poco sujeta á las visicitudes atmosféricas. 
El calor y la humedad de la atmósfera influyen igualmen¬ 
te en los movimientos diarios de las flores; ciertas especies 
anuncian la lluvia cerrándose en medio del día, ó permane¬ 
cen abiertas por la noche, ó no se abren por la mañana. El 
barómetro ó higrómetro de flora que se ha querido fundar 
sobre estas observaciones, seria mas irregular aun que el reloj. 
FENÓMENOS DE LA REPRODUCCION 
Fecundación . — Nos hemos referido en la organografía, sin 
entrar en explicaciones, á la acción vivificante del polen en 
los óvulos contenidos en el pistilo; pero ahora daremos al¬ 
gunos detalles acerca de este acto maravilloso que predomi¬ 
na en toda la fisiología vegetal. 
Los antiguos tenían una idea confusa respecto á la natu¬ 
raleza de los estambres; los botánicos que escribieron des¬ 
pués del Renacimiento emitieron sobre este punto algunas 
vagas conjeturas; y hasta fines del siglo xvn no se asigna¬ 
ron con precisión al pistilo y al estambre sus verdaderas 
funciones. Tournefort rehusó admitir la fecundación, persis¬ 
tiendo en no ver en los estambres sino órganos excretores; 
pero después de su muerte, el mas celoso de sus discípulos, 
Sebastian Vaillant. en un discurso pronunciado en 1716 en 
el Jardin del Rey, demostró la naturaleza fisiológica de los 
estambres, apoyando con incontestables pruebas el fenó¬ 
meno de la fecundación en los vegetales. Gracias á este 
monumento literario, cuya fecha es conocida, á Francia 
cupo la gloria del descubrimiento mas importante que has¬ 
ta entonces se habia hecho en botánica. Ocho años des¬ 
pués Linneo acabó de popularizar la doctrina de la fecunda¬ 
ción por sus escritos, tan ricos en experiencia como en lógi¬ 
ca y poesía. 1 
Nos limitaremos á citar un reducido número de ejemplos 
que prueban la necesidad del pólen para la formación del 
grano. La palmera es un árbol dioico que produce un fruto 
que los orientales de ciertos países utilizan como principal 
alimento. Desde tiempo inmemorial acostumbran á suspen 
der panículas de flores machos en los individuos de flores 
