TAXONOMÍA 
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y el maíz, y esa infinidad de plantas parecidas á las que 
crecen por todas partes en nuestras praderas, y que constitu¬ 
yen la familia de las gramíneas? ¿No sucede lo mismo con 
los vegetales que como el guisante, la habichuela, el haba, la 
acacia, etc, forman la familia de las leguminosas? ¿Quién no 
ha observado la semejanza que existe en la forma general y la 
estructura de las flores y del fruto, entre la col, el rábano, el 
berro y el alelí, que componen la familia de las cruciferas? 
¿No se reconoce por ventura entre las plantas queconstitu- I 
yen cada una de estas familias una analogía notable, y como 
un aire de parentesco? El objeto del método de las familias 
naturales ha sido pues buscar en todos los géneros los carac- 
téres afines, con el objeto de formar grupos que reúnan de 
este modo los géneros que ofrezcan entre sí la mayor suma 
de relaciones y analogía. 
Estudiando con cuidado cierto número de familias, cuyas 
plantas ofrecen una semejanza tan notable que en todo tiem¬ 
po se reconoció su afinidad por todos los botánicos, es como 
Jussieu pudo apreciar el valor relativo de cada uno de los 
órganos en la formación de los grupos. T^as familias que eli¬ 
gió para proceder á este examen son las de las gramíneas, 
liliáceas, compuestas ó sinantereas, umbelíferas, cruciferas y 
leguminosas; en ellas estudió, no solo el valor de los carac- 
téres, sino su correlación y su subordinación, á fin de poder 
formular los principios que deben servir de base para la for¬ 
mación de las familias naturales. 
Al examinar con atención estos grupos, vió que, entre los 
caractéres que presentan, los hay permanentes é invariables; 
al paso que otros son generalmente constantes, es decir, que 
existen en el mayor número de los géneros de estas familias; 
cuéntanse también varios que, constantes en algunos géneros, 
faltan siempre en los demás; y se observan, en fin, otros que 
no tienen fijeza y varían en cada órden. Tenemos asi cuatro 
grados de caractéres relativamente á su constancia, y ya se 
comprende que lo que tienen de importante está en razón 
directa de su mayor invariabilidad, y que en la formación de 
los grupos no se deben contar los caractéres, sino pesar su 
valor relativo. De este modo, un carácter invariable del pri¬ 
mer grado debe en cierto modo equivaler á los del segundo, 
y así sucesivamente. Ahora bien, vemos que esta invariabili¬ 
dad mas ó menos grande de los atributos está en razón de la 
importancia mayor ó menor del órgano de que se toman. 
Asi pues, como hay dos funciones esenciales en la vida vege¬ 
tal, la nutrición y la reproducción, los órganos mas indispen¬ 
sables para el ejercicio de estas dos funciones son también 
los mas invariables, y los que, por consiguiente, ofrecen 
mayor importancia en la coordinación de los vegetales. En 
la reproducción, el embrión es el órgano mas importante en 
la serie de aquellos que pertenecen á esta función; pero asi 
de aquel como de cualquiera otra parte, se pueden obtener 
varias clases de atributos que no serán de igual valor. Por lo 
mismo se concibe que los mas importantes son aquellos que 
se distinguen esencialmente por su existencia ó su ausencia, 
puesto que hay vegetales en que faltan; y también por su or¬ 
ganización propia ó su modo de desarrollo, que es una con¬ 
secuencia de aquella. Podemos pues tomar del embrión dos 
series de caractéres de primer grado, á saber: i.° las plantas 
con ó sin embrión, plantas embrionadas ó inembrionadas; 2. 0 
plantas embrionadas, con uno 6 dos cotiledones, esto es, 
dantas monocotiledóneas ó dicotiledóneas. 
Los órganos sexuales nos dan también algunos caractéres 
del primer grado; no hablaremos de su presencia o falta, que 
están en correlación de existencia con la presencia ó ausencia 
del embrión, puesto que todas las plantas que poseen uno, 
tienen necesariamente órganos sexuales y viceversa. El único 
carácter constante, y que se pueda comprender entre los del 
primer grado, es la posición relativa de los dos órganos, es 
decir, su modo de inserción. Los caractéres que se pueden 
tomar |>or este concepto, sin tener el mismo valor que los 
que ofrece el embrión, figuran sin embargo en la línea de los 
mas importantes. 
Pero todos los órganos de las plantas no presentan en 
sus caractéres la misma constancia que el embrión, y por 
este concepto tenemos que examinar aun tres órdenes de 
atributos. Los del segundo grado, según hemos dicho ya, 
son los que generalmente se distinguen por su constancia en 
toda una familia, ó que solo sufren un reducido número de 
excepciones. A esta clase corresponden los caractéres que se 
toman de la corola gamopétala, polipétala ó nula; los que 
ofrece la presencia ó ausencia del endospermo, su naturaleza 
carnosa, córnea ó amilácea; los que resultan de la posición 
del embrión relativamente á la semilla, y de esta con relación 
al pericarpio. Entre los caractéres del tercer grado, unos son 
constantes en algunas familias, y otros no, como por ejemplo, 
el número y la proporción de los estambres; su reunión por 
los filamentos en uno, dos ó varios cuerpos ó hacecillos; la 
organización interior del fruto; el número de sus cavidades 
y su dehiscencia; la posición de las hojas alternas ú opuestas; 
la presencia de las estipulas, etc Por último, se relegan á los 
caractéres del todo variables, y por consiguiente de cuarto 
órden, como de poca importancia, los diferentes modos de 
inflorescencia, la forma de las hojas, la del tallo, el tamaño 
de las flores, etc 
Tales son los diferentes grados de importancia de los 
caractéres que ofrecen los vegetales para su coordinación en 
familias naturales. Esta importancia, lo repetimos, se funda 
sobre todo en su invariabilidad; mas no obstante, aun aque¬ 
llos que clasificamos en el primer grado, ó sea, entre los mas 
fijos, pueden sufrir algunas excepciones, si bien confirman 
la regla general casi siempre. El embrión no es únicamente 
de uno solo ó de dos cotiledones, pues varias plantas de la 
familia de las coniferas le tienen policotiledóneo. La inserción 
de los estambres se comprende también entre los caractéres 
de primer órden; pero esta inserción es variable en los diver¬ 
sos géneros que forman la familia de las leguminosas, de las 
violáceas, etc Sin embargo, dichas excepciones son tan raras, 
que en nada alteran el valor de dichos caractéres; si bien 
debe deducirse que en Historia Natural, los atributos que 
consideramos como mas fijos pueden ofrecer algunas excep¬ 
ciones. 
El valor de los caractéres no es el mismo en todas las 
familias; es decir, que hay algunos que, poco importantes en 
ciertos casos, adquieren gran valor en otros. Nada menos 
importante en general, por ejemplo, que los caractéres toma¬ 
dos de las hojas enteras ó dentadas; pero este atributo llega 
á tener mucho valor en las rubiáceas, hasta el punto de que 
puede ser el único verdaderamente general, y que se observa 
en todos los géneros de la familia, los cuales tienen hojas 
perfectamente enteras. Lo mismo sucede con la forma del 
tallo, que es siempre cuadrada en todas las labiadas; y asi 
vemos que en algunas familias, los caractéres de la vegetado 
son mas fijos y de consiguiente tienen mas valor que los d 
la fructificación; pero jamás pueden servir por si solos para 
caracterizar una familia natural. 
Por los principios que acabamos de exponer, es decir, com¬ 
parando atentamente todos los órganos de los vegetales, es¬ 
tudiando los caractéres que pueden ofrecer, y agrupándolos 
luego, se ha llegado á reunir todos los géneros conocidos en 
familias naturales. Los caractéres de primer órden, ó sea la 
estructura del embrión, la organización interior de los tallos, 
y la inserción relativa de los órganos sexuales, deben ser ri¬ 
gurosamente los mismos en todos los géneros de una familia; 
