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« non plus que le système fût constitué de manière à 
« durer indéfiniment. 
« Jamais plus grande question philosophique ne 
« s’était offerte à la curiosité des hommes. Laplace 
« l’aborda avec hardiesse, constance et bonheur 1 . » 
Les recherches du savant géomètre français éta¬ 
blirent qu’au milieu de toutes les variations des élé¬ 
ments du système solaire, « il est une chose qui reste 
« constante (ou qui n’est sujette qu’à de petits chan- 
« gements), c’est le grand axe de chaque orbite et 
« conséquemment le temps de la révolution de chaque 
« planète ». Ces grands axes se déplacent dans le 
ciel ; les orbites elliptiques tantôt se rapprochent du 
cercle, tantôt s’en éloignent, en sorte que les varia¬ 
tions se maintiennent autour d’un équilibre moyen. 
Ce magnifique résultat, auquel Laplace est parvenu 
par ses savants calculs, rassura pleinement le monde 
savant. 
« D’autre part, des observations anciennes compa- 
« rées aux observations modernes dévoilaient une 
« accélération continuelle dans les mouvements de la 
« Lune et de Jupiter et une diminution non moins 
« manifeste dans le mouvement de Saturne. » Comme 
conséquence de ces observations, il résultait que la 
Lune finirait par se précipiter sur la Terre, Jupiter sur 
le Soleil, et Saturne par quitter le système planétaire. 
Les Sociétés savantes s’émurent de ces sinistres 
prédictions indiquant que le monde planétaire mar¬ 
chait à sa ruine. 
1 Arago, Œuvres complètes, t. III, p. 475. 
