s’en faire une idée plus rationnelle. On sait aujour¬ 
d’hui qu’il est 144.000 fois plus gros que la terre. On 
croyait, avant Herschell, que le soleil était liquide et 
que les taches étaient comme des scories flottant à sa 
surface. Herschell, après une étude approfondie de 
taches, exposa une théorie qui rendait assez bien 
compte des observations faites jusqu’alors. Il allait 
jusqu’à croire le soleil habité ; Arago le croyait habi¬ 
table. Aujourd’hui, aucun astronome n’oserait soute¬ 
nir une telle opinion. 
Nous ne pouvons passer sous silence les résultats 
merveilleux auxquels on est parvenu à l’aide de l’ana¬ 
lyse spectrale appliquée au soleil, à la lune, aux pla¬ 
nètes, aux étoiles et jusqu’aux nébuleuses ; résultats 
du plus haut intérêt, tant au point de vue physique et 
chimique qu’au point de vue astronomique, cosmique 
et on peut même dire philosophique. 
Constitution physique et chimique 
du soleil d’après les indications révélées 
par l’analyse spectrale 
Jusqu’à l’époque de l’application de l’analyse spec¬ 
trale à l’étude du soleil, la théorie d’Herschell sur la 
constitution physique du soleil était admise. Le soleil 
était considéré comme « un corps obscur, entouré, à 
une certaine distance, d’une atmosphère nuageuse 
enveloppée elle-même d’une seconde atmosphère lumi¬ 
neuse, appelée photosphère , laquelle, plus ou moins 
éloignée de l’atmosphère intérieure, détermine par 
son contour les limites visibles de l’astre ». Cette 
