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et analyser leur matière. Alors la connaissance de 
l’infini dans le temps sera ajoutée à celle de l’infini 
dans l’espace*. » 
Age relatif des étoiles. — Notre système solaire a 
été une nébuleuse qui s’est condensée à la suite d’un 
refroidissement très lent. Il a donc éprouvé des chan¬ 
gements, subi une évolution. 
Les étoiles sont des soleils au moins aussi brillants 
que le nôtre. Il était à présumer qu’elles doivent subir 
aussi des évolutions. Comment s’en assurer? Les 
étoiles sont de simples points brillants. Les plus puis¬ 
santes lunettes nous les montrent telles ; et même 
plus une lunette est parfaite, plus le point doit 
être petit. Aussi n’est-ce pas à la grandeur appa¬ 
rente des étoiles que l’on s’est adressé pour résoudre 
la question. C’est à l’analyse spectrale qu’on a fait 
appel, l’âge relatif des étoiles étant lié à la nature du 
spectre de ces astres et à la température de la matière 
qui les compose. 
Remarquons, en effet, que dès qu’un corps est porté 
à l’incandescence, les rayons lumineux et photogra¬ 
phiques se montrent. Quand cette incandescence se 
prononce encore plus, le spectre s’enrichit du côté du 
violet , ce qui est toujours l’indice d’une haute tempé¬ 
rature. Si celle-ci s’élevait encore, le violet et les 
rayons invisibles qui le suivent deviendraient plus 
abondants ; il s’ensuit « que la température d’une 
étoile sera d’autant plus élevée que son spectre sera 
plus riche en rayons violets ». 
1 Annuaire du Bureau des Longitudes, pour 1888, p. 427 : L'âge 
des étoiles , par M. Janssen. 
