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« La Nature n’a peut-être jamais rien produit de 
plus fécond en miracles que l’aimant. > 
Ces paroles que prononçait, en 1728, un membre de 
l’Académie des Sciences, Du Fay (esprit cultivé, ouvert 
à toutes les connaissances et qui a eu la sagacité de 
distinguer les deux électricités) nous paraissent, à 
l’heure actuelle, malgré les progrès de la science, ou 
plutôt à cause de ces progrès mêmes, aussi justes 
qu’il y a un siècle et demi. 
Sans parler des merveilleux effets de l’attraction à 
distance, ni de l’induction magnétique, ni des appli¬ 
cations innombrables des aimants et des électro¬ 
aimants, jetons seulement les yeux sur les modifica¬ 
tions variées qui se produisent dans le magnétisme 
des corps sous l’influence des actions chimiques et 
généralement de l’état moléculaire, cristallin ou 
amorphe, et nous y verrons des résultats qu’il est 
difficile d’expliquer et de concilier avec l’idée qu’on 
se fait actuellement du magnétisme. 
On y rencontre, en effet, des phénomènes si bizarres, 
si contradictoires,du moins en apparence, qu’onhésite 
à les rattacher à une même cause, tant les influences 
perturbatrices viennent compliquer ces phénomènes. 
Qui pourrait, en effet, voir sans surprise deux sub¬ 
stances non magnétiques former par leur combinai¬ 
son un corps magnétique, ou un corps perdre son 
magnétisme sous certaines influences et le reprendre 
ensuite spontanément pour le perdre définitivement; 
ou un acier demeurer réfractaire à l’action de tout 
magnétisme? 
Quoi de plus singulier aussi que de voir un même 
