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l’appareil, tandis que nous observions le spectre de la 
flamme non éclairante d’une lampe à gaz ; la pièce 
dans laquelle s’est faite l’expérience mesure environ 
60 mètres cubes. Après quelques minutes, la flamme, 
se colorant en jaune fauve, présenta, avec une grande 
intensité, la raie caractéristique du sodium, et cette 
raie ne s’effaça qu’après dix minutes. D’après la capa¬ 
cité de la salle et poids du sel employé pour l’expé¬ 
rience, on trouva facilement que l’air de la salle ne 
contenait en suspension qu’un vingt millionnième de 
son poids de sodium. En considérant qu’une seconde 
suffît pour observer très commodément la réaction, 
et que, pendant ce temps, la flamme emploie 50 cen¬ 
timètres cubes d’air, on peut calculer que l’œil per¬ 
çoit très distinctement la présence d’un trois million¬ 
nième de milligramme de sel de soude *. » 
La sensibilité excessive de cette réaction explique 
suffisamment pourquoi tous les corps qui ont subi 
l’accès de l’air pendant un certain temps donnent 
naissance à la raie du sodium, quand on les introduit 
dans la flamme du spectroscope. Un fil de platine de 
la grosseur d’un cheveu, débarrassé par la calcina¬ 
tion des dernières traces de sodium, présente de nou¬ 
veau la réaction caractéristique de ce corps, après 
une exposition de quelques heures à l’air. La pous¬ 
sière qui se dépose dans les appartements produit le 
même effet, au point qu’il suffit d’épousseter un livre 
à quelques pas de l’appareil pour faire naître immé¬ 
diatement la bande lumineuse jaune d’une manière 
très intense. 
1 Ed. Becquerel, La Lumière, t. I. p. 158. 
