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comme un mode de mouvement, ou plus exactement 
en considérant toute quantité de chaleur comme 
l’équivalent d’une certaine quantité de travail ». On 
a formulé, comme il suit, le principe fondamental de 
cette science : Toutes les fois qu'on produit du travail 
par la chaleur , il disparaît une quantité de chaleur 
proportionnelle au travail produit . 
L’importance de ce principe est aussi considérable 
au point de vue des applications industrielles qu’à 
celui du développement de la science pure. 
Des expériences nombreuses et de diverses sortes 
ont fourni, en définitive, comme équivalent mécanique 
de la chaleur le chiffre moyen de 425 kilogrammètres. 
C’est le nombre de kilogrammètres que peut produire 
la transformation d’une calorie en travail. On sait 
qu’une calorie est la quantité de chaleur nécessaire 
pour élever de 0° à 1° un kilogramme d’eau, c’est-à- 
dire que la chaleur suffisante à élever de 1° centi¬ 
grade la température de 1 kilog. d’eau équivaut à une 
force capable d’élever 425 kil. à 1 mètre de hauteur. 
La valeur numérique de l’équivalent mécanique de 
la chaleur permet de déterminer, dans chaque cir¬ 
constance, quelle est la fraction de chaleur produite 
que l’on peut transformer en travail, et de modifier la 
disposition des machines de manière à augmenter 
cette fraction et, par suite, de les construire avec 
assez de perfection pour que le rendement se 
rapproche le plus possible du rendement théorique, 
dans le but final d’économiser la houille dont la cha¬ 
leur de combustion fournit la majeure partie de la 
force motrice industrielle. 
