NOTE DE M. BENOÎT. 
323 
accomplir sur quelques points très-restreints de la surface du 
globe une accumulation de glace suffisante pour combler les dé¬ 
pressions jusqu’à une certaine hauteur, et laisser aux couches su¬ 
perficielles de ces masses congelées cette plasticité fluante qui 
aurait fonctionné d’une façon si grandiose et partout si conforme 
aux lois qui régissent l’allure des glaciers actuels. 
Quant à l’époque de grand froid dont on a parlé, je n’y crois 
pas. De nombreuses considérations tirées de la paléontologie des 
animaux et des végétaux terrestres me portent à penser qu’il n’y 
a pas eu d’interruption dans les conditions cosmiques, mais seule- 
; ment un abaissement passager des divers niveaux des lignes iso¬ 
thermes, cet abaissement ayant été plus prononcé dans les zones 
supérieures que dans celles rapprochées de la surface terrestre, ou 
la chaleur solaire a eu sans interruption la même action, sauf, 
bien entendu, les influences contraires dues au voisinage des 
glaciers. La cause de cet abaissement des lignes isothermes, ou de 
ce rétrécissement des zones thermales atmosphériques, est, je le 
répète, encore inconnue, et il ne faut pas la chercher dans quel¬ 
ques perturbations des lois de la nature. 
Dans toute la région qui nous occupe, l'arrangement des maté¬ 
riaux erratiques dans les montagnes, les vallées et les plaines, atteste 
les fonctions des glaciers. Depuis les moraines encore actuellement 
en voie de formation jusqu’à l’extrême migration des blocs, c’est 
partout la même chose; bien que les faits soient variables, iis sont 
partout répétés identiquement. La part qui revient à l’agent gla¬ 
ciaire est partout distincte de ce qui peut être attribué, soit à des 
transports torrentiels antérieurs ou précurseurs, soit à des lavages 
et remaniements par des cours d’eau sous-glaciaires, soit à l’agita* 
tion aqueuse qui a naturellement succédé aux glaciers. Il y a donc 
dans les terrains les plus récents diverses conditions de formation 
qu’il faut dégager de la complexité apparente dans l’agencement 
i des dépôts. Sur le terrain, avec l’idée de transports exclusivement 
j torrentiels, on est arrêté à chaque pas par des contradictions; au 
! contraire, avec l’idée de l’extension des glaciers, combinée avec 
une action torrentielle concomitante et inévitable en pareilles con¬ 
ditions, on se rend compte facilement et partout des faits les plus 
compliqués en apparence, mais réellement disposés d’une façon 
très-simple et très-naturelle. 
La séparation des terrains quaternaires et tertiaires est quelque 
fois difficile à établir, parce que la série mollassique se termine çà 
et là par des couches graveleuses, et parce que l’époque quaternaire 
débute par de puissants ravinements et remaniements. Il y a trois 
