NOTE DK M. LORY. 
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une continuation de l’exhaussement vers les Alpes, la grande élé¬ 
vation (735 mètres) et la pente assez rapide que le plateau de 
Cliambaran présente sur son rebord sud-est. Les derniers exhaus¬ 
sements, survenus pendant la période pliocène , auraient eu pour 
conséquences, comme l’a indiqué M. Elie de Beaumont, l’établis¬ 
sement de la pente actuelle du bassin du Rhône, l’écoulement des 
lacs bressans et dauphinois et la répartition des eaux descendant 
des Alpes en bassins hydrographiques qui correspondent à peu 
près à ceux des rivières actuelles. —En même temps, commen¬ 
çait un grand phénomène géologique, qui appartient encore, pro¬ 
bablement, à la période pliocène , le phénomène du creusement 
des vallées dans les terrains tertiaires des plaines subalpines. 
Creusement des vallées. — Les grandes vallées parcourues au¬ 
jourd’hui par les rivières, à l’intérieur des Alpes, présentent, 
comme l’a fait voir depuis longtemps de Saussure, des bassins suc¬ 
cessifs communiquant entre eux par des gorges étroites : il est 
manifeste qu’elles consistaient primitivement en une série de lacs 
étagés, se déversant les uns dans les autres par des cataractes qui 
ont progressivement creusé les gorges où les eaux s’écoulent au¬ 
jourd’hui avec une pente à peu près uniforme. De là résulte, 
comme l’a fait très-bien observer M. G. de Mortillet (1), que, pen¬ 
dant une partie plus ou moins considérable de la période plio¬ 
cène, les débris des Alpes ont été employés à combler les bassins 
intérieurs de ces montagnes, et que les eaux, subissant dans ces 
bassins des décantations successives, devaient arriver dans les 
plaines à l’état de rivières à peu près limpides, capables de creuser 
et non de former des atterrissements. 
Bassin du Rhône ; a durions anciennes de la Bresse. — La prin¬ 
cipale rivière qui a dû sortir des Alpes françaises, probablement 
dès le commencement de la période pliocène, a été celle qui cor¬ 
respondait au Rhône actuel et qui était formée par les eaux 
amassées entre le Jura et les Alpes savoisiennes. Ces eaux arri¬ 
vaient dans la plaine tertiaire, comme aujourd’hui, à la pointe 
méridionale du Jura, à Cordon, point-limite du Dauphiné, du 
Bugey et de la Savoie. Elles passaient naturellement, soit par la 
gorge qu’elles suivent aujourd’hui, de Cordon à Lagnieu, soit au 
midi du seuil jurassique de Morestel et de Crémieu, et probable¬ 
ment par ces deux endroits à la fois. Ces eaux du Rhône pliocène 
ont creusé, au sein du sol tertiaire, un grand bassin d’érosion qui 
(1) Bull., 2 e sér., t. XIX, p. 900. 
