NOTE DE M. PAVEE. 
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son jugement. Non, j’ai toujours eu une opinion arrêtée dans ce 
débat, et je me soucie peu de la cacher. Mais l’impartialité con¬ 
siste à faire connaître parmi les arguments de ses adversaires ceux 
qu’ils ont cru être les plus puissants et les plus décisifs en faveur 
de leur opinion. C’est ce que je me suis efforcé de faire. Le nom¬ 
bre considérable des citations que j’ai introduites dans cette his¬ 
toire est un gage de cette impartialité, dont on trouvera, j’espère, 
les preuves dans l’ensemble du travail. 
179G à 1827. — Si, durant les années qui précèdent le siècle 
où nous sommes, il y eut des idées saines sur certains points de 
l’histoire de la terre, si quelques savants, à l’esprit juste et clair¬ 
voyant, firent des conquêtes réelles et solides sur l’incurie qui les 
entravait, il y avait dans la science bon nombre de points qui 
étaient obscurs et sur lesquels nous sommes surpris de voir des 
hommes éminents plongés dans une grande incertitude. 
L’histoire des combustibles fossiles nous en offre un exemple. 
Ilaüy, le célèbre Haüy (1), et Play fai r (2), dont les noms ont 
laissé de grandes traces dans la science, regardaient l’anthracite 
comme ayant été formée antérieurement aux animaux et aux vé¬ 
gétaux. Cependant de Saussure, en 1796, en avait parlé d’une 
manière qui ne laisse pas de doutes sur l’origine végétale qu’il 
lui attribuait (3). Brochant de Villiers nous apprend que Dolo- 
mieu (ù) disait que l’anthracite « se trouvait en couches ou en filons 
» dans des schistes micacés qu’il regardait comme primitifs ». 
En 1800, Bertrand décide, après mûr examen, que l’anthracite 
est un minéral. Mais, en 1803, Héricart de Tlmry prouve qu’elle 
a été formée par la destruction des êtres organisés; puis elle fut 
classée dans le terrain de transition par Brochant de Villiers, et 
ce savant chercha à montrer que les terrains des Alpes ne fai¬ 
saient pas exception aux terrains des autres régions. 
Buckland ne sut pas reconnaître le terrain houiller dans les 
Alpes, tandis que son compatriote Bakevell reconnaît, en 1823, 
le terrain houiller dans le terrain anthracifère, le terrain tria- 
sique dans les gypses et le lias dans les calcaires et les schistes 
à Bélemnites. 
1828 à 1857. — On en était là, lorsque M. Élie de Beaumont 
découvrit en 1828 la localité de Petit-Cœur, dans laquelle on voit 
(1) Joarn. des mines , 4 796-1797, t. V. 
(2) En 1802. Hulton, trad. par Basset, p. 58. 
(3) Voyages, p. 2324, n° 33 et suivants. 
(4) Joarn. des mines , 1808, t. XXXIII, p. 341. 
