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SÉANCE DU 19 DÉCEMBRE 186/L 
Il serait très-imprudent de s’aventurer sur le Gharribou pen¬ 
dant la saison des pluies; on risquerait fort de perdre la vie en 
tombant au fond d’une crevasse dont on ne soupçonnait pas 
l’existence. Quelques rares Hélix , des plantes grasses desséchées 
faute d’eau, et des traces de mouflons à manchettes et de gazelles 
rappellent au géologue que la vie n’a pas perdu tous ses droits au 
milieu de ces solitudes désolées. La descente du Gharribou est 
très-difficile, car nulle part on ne trouve de sentier, et l’on arrive 
presque à chaque pas sur le bord d’escarpements verticaux dont 
l’œil mesure, avec effroi, la profondeur. J’avoue que j’ai béni le 
ciel de m’avoir permis de regagner, sain et sauf, le guide que 
j’avais laissé au pied de la montagne pour garder les chevaux. Du 
reste, la grande sécheresse de l’hiver de 1860 à 1861 m’avait seule 
permis de tenter cette exploration difficile. 
Le sel gemme est très-abondant sur la montagne et y forme des 
escarpements verticaux de 10 à 40 mètres de hauteur, séparés par 
des masses ébouleuses de gypse cristallisé en gros fers de lance et 
mélangé à une matière argileuse violette. Les Arabes se contentent 
d'exploiter les blocs de sel qui se détachent naturellement et rou¬ 
lent jusqu’au bas de la montagne ; ils échangent sur les marchés 
du Zab une charge de sel pour une charge égale de dattes. 
L’exploitation du sel se fait surtout sur le versant sud du Ghar¬ 
ribou. 
J’ai quitté Biskra le 30 mars pour marcher à l’est, vers Khanga- 
Sidi-Nedji. 
J’ai constaté que le terrain crétacé inférieur et le terrain 
nummulitique viennent former les dernières chaînes de montagnes 
qui limitent au nord le vaste bassin du Sahara. Au pied de ces 
montagnes, il y a une ligne continue de collines plus basses, 
formées, en allant de bas en haut, de couches de marnes brunes 
gypseuses, de calcaire blanc à cassure terreuse, de grès jaune à grain 
fin et de poudingues à gros galets. Ces couches appartiennent au 
terrain tertiaire supérieur (pliocène) d’eau douce, identique avec le 
terrain du même âge qu’on observe aux environs de Constantine; 
elles sont fortement redressées contre le massif secondaire et 
nummulitique qui termine le Tell,et plongent verslesudou le S.E. 
sous le bassin du Sahara; elles occupent tout îepetitbassin compris 
entre l’oasis de Biskra, au sud, et la chaîne du djebel Sfa, au 
nord, et s’étendent à l’est bien au delà de Khanga-Sidi-Nedji, 
point jusqu’où je les ai suivies d’une manière continue. De ce 
côté, ces couches pliocènes sont recouvertes par les alluvions 
anciennes et modernes de l'oued Khanga-Sidi-JXedji (plus bas 
