NOTE DE M. DE MOET1LLET. 
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courte durée , qui les aurait fait surgir lout à coup, comme par 
enchantement. Là où il y avait une plaine, se forme d’un seul jet 
une chaîne de montagne de ZiOOO mètres de haut, longue de plu¬ 
sieurs centaines de kilomètres !... C’est la théorie de la création de 
toute pièce appliquée aux chaînes de montagnes. 
Cette théorie a régné en maîtresse absolue pendant longtemps. 
Elle compte même encore nn certain nombre de partisans. Pour¬ 
tant la simple observation des faits la bat en brèche de toute 
part. 
Pour ne parler que des Alpes, lorsqu’on étudie la composition 
géologique de celte chaîne de montagnes, comme je l’ai fait dans 
mon mémoire ï Les terrains du 'versant italien des Alpes compa¬ 
rés à ceux du versant français (1), on reconnaît jusque vers le 
centre des dépôts appartenant aux époques triasique et basique. 
Les dépôts des époques suivantes ne pénètrent plus jusqu’au centre 
de la chaîne. Il y avait donc déjà alors une certaine élévation du 
sol qui le faisait surgir au-dessus de la mer. Ainsi le premier sou¬ 
lèvement des Alpes date au moins (2) de l’époque basique, c’est- 
à-dire du milieu de la grande période secondaire. 
En outre, les divers dépôts des époques postérieures se trouvent, 
d’une manière générale , échelonnés en retrait au pourtour du 
noyau central, ce qui montre que le soulèvement est toujours allé 
en augmentant, et cela d’une manière bien lente et bien paisible 
puisque, commencé pendant l’époque jurassique, il a duré pendant 
toute la série crétacée et la période tertiaire. 
Une preuve directe et irrécusable de l’extrême lenteur du sou¬ 
lèvement des montagnes se tire du plissement et du contournement 
des roches. Dans presque toutes les chaînes de montagnes, mais 
peut-être plus encore dans les Alpes que partout ailleurs, on voit 
des couches très-diversement pîissées et contournées. Quand ces 
plissements se sont formés les couches étaient déjà complètement 
solides, sans quoi, au lieu de rester intactes, de conserver leurs 
caractères distinctifs et leur puissance respective , elles auraient 
(1] Gabriel de Mortillet, extrait du Bull. Soc. gêol. de France , 
2 e sér., vol. XIX, p. 849 à 907, séance du 5 mai 1862. 
(2) La distribution des dépôts anthracifères et la composition des 
poudingues de ces dépôts montrent qu’à l’époque houillère il y avait 
déjà dans les Alpes de profondes dépressions et des rochers s’élevant 
au-dessus des plaines, subissant d’assez puissantes actions de dénuda¬ 
tion. Ces rochers se trouvaient à peu près dans la position des noyaux 
cristallins actuels. 
