séance nu :19 décembre 186/s. 
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formé un énorme empâtement où tout se serait trouvé confondu. 
Eh bien, pour plisser, tordre, froisser, comme on le voit dans les 
Alpes, des couches solides, sans les réduire en poussière, sans les 
briser en mille et mille fragments, il faut nécessairement nue 
action d’une lenteur prodigieuse. Quoi de plus cassant , de moins 
flexible que le silex ? Pourtant en Lombardie, entre !a ville d’ïséo 
et Pilzone, en remontant la rive gauche du lac, sur un petit sentier 
qui conduit à une grotte, on voit dans un calcaire blanc, aux cou¬ 
ches toutes froissées et contournées, des lits de silex qui ont été 
courbés en forme de tuiles, sans se briser. Les quartzites des Alpes, 
ces grès compactes, à ciment siliceux, qui se rompent si facilement, 
se rencontrent parfois courbés, comme repliés sur eux-mêmes sans 
avoir été cassés, même fendus. On peut en voir un magnifique 
exemple en Savoie, dans la vallée de la haute Isère , sur la route 
de Brévière à Tignes. Cet exemple est d’autant plus concluant 
qu’en ce point les couches de quartzite, qui n’ont que quelques 
centimètres d’épaisseur, sont très-régulières, très-nettement dessi¬ 
nées, parfaitement conservées , et pourtant toutes repliées de la 
manière la plus brusque. On en peut détacher qui sont recourbées 
en demi-cercle et forment-comme des chéneaux pas plusqp ands que 
les chéneaux ordinaires de nos toits. 
Il est évident que les soulèvements lents et progressifs, en faisant 
tendre de plus en plus les couches formant l’écorce terrestre, ont 
dû produire de temps en temps des craquements, des ruptures, 
ce que les géologues appellent des failles. Mais ces craquements, 
ces ruptures, ne se produisaient pas d’un seul coup partout, tous 
ensemble, n’occasionnaient pas de grands bouleversements 
généraux; ils constituaient une série de phénomènes plus ou 
moins fréquents, plus ou moins violents et plus ou moins étendus, 
phénomènes qui ne sont autre chose que les tremblements de 
terre. Les chaînes de montagnes au lieu de s’être formées d’un 
seul jet, par suite d’une violente révolution, sont donc le 
produit de soulèvements lents et de tremblements de terre 
successifs ayant agi pendant un laps de temps énorme. Un grand 
défaut, très-répandu en géologie, consiste à marchander avec le 
temps. Le temps pour le géologue doit être ce qu’est l’espace 
pour l’astronome, une donnée presque infinie. Les quelques années 
pendant lesquelles se déroule l’histoire sont aux temps 
géologiques, ce que les petites distances qui séparent les divers 
points de notre globe sont aux espaces célestes. En poursuivant 
cette comparaison, parfaitement juste, la longueur de l’époque 
quaternaire qui nous occupe spécialement peut être assimilée 
