SÉANCE DU 3 AVRIL 1865 . 
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jours diminue rapidement; enfin, le 26 octobre, le soleil descend 
dans la mer pour ne plus reparaître. Pendant quelque temps 
encore, le reflet d’une aurore qui n’annonce plus le lever du 
soleil illumine le ciel aux environs de midi, mais ce crépuscule 
devient de plus en plus court et de plus en plus pâle jusqu’à ce 
qu’il s’éteigne complètement. La lune est alors le seul astre qui 
éclaire la terre, et sa lumière blafarde, réfléchie par les neiges, 
révèle la sombre tristesse de cette terre ensevelie sous la neige et 
de cette mer figée par la glace. 
Presque toutes les nuits polaires sont éclairées par des aurores 
boréales plus ou moins brillantes ; l’aurore, annonçant le retour du 
soleil, s’élargit et monte vers le zénith; enfin le 16 février un 
segment du disque solaire, semblable à un point lumineux, brille 
un moment pour s’éteindre aussitôt ; mais à chaque midi le seg¬ 
ment augmente jusqu’à ce que l’orbe tout entier s’élève au-dessus 
de la mer ; c’est la fin de la longue nuit de l’iiiver ; des alternatives 
de jour et de nuit se succèdent, pendant soixante-cinq jours, jus¬ 
qu’au 21 avril, commencement d’un jour de quatre mois, pendant 
lesquels le soleil tourne autour de l’horizon sans jamais dispa¬ 
raître au-dessous. Passons à la description physique du Spitzberg. 
GLACIERS DU SPITZBERG. 
Spilzbergen , montagnes pointues, tel est le nom que les navi¬ 
gateurs hollandais donnèrent à ces îles qu’ils venaient de décou¬ 
vrir; et en effet, de la mer, on ne voit que des sommets aigus aussi 
loin que la vue peut porter. Ces montagnes ne sont pas très- 
élevées; leur altitude varie entre 500 et 1200 mètres; partout 
elles s’avancent jusqu’au bord de la mer, et il n’existe en général 
qu’une étroite bande de terre qui forme le rivage. Aux deux 
extrémités de l’île, au nord et au sud, le sol est moins accidenté, 
les vallées sont plus larges et le pays prend l'aspect d’un plateau. 
Trois de ces baies profondes et ramifiées, appelées fiords par les 
Norvégiens, découpent la côte occidentale du Spitzberg. Ce sont, 
du sud au nord, Horn-Sound , la baie de la Corne ; Bell-Sound , la 
baie de la Cloche ; Ice-Sound , la baie des Glaces ; Cross-Bay , la 
baie de la Croix ; Rings-Bay , la baie du Roi. La baie de Ham¬ 
bourg et celle de la Madeleine sont des golfes moins profonds et 
moins ramifiés. 
Toutes les vallées, dans le nord comme dans le sud du Spitz¬ 
berg, sont comblées par des glaciers qui descendent jusqu’à la 
mer. Leur longueur est variable; le plus long que j’aie vu, celui 
