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SÉANCE DU 1" MAI 1865. 
ses travaux, quelque consciencieux et bien faits qu’ils soient au 
point de vue descriptif, ne nous ont laissé que des notions fort 
vagues et souvent même contradictoires au sujet de l’origine et 
du mode de formation du lac Asphaltite et de son bassin. L’auteur 
paraît admettre le retour de la mer après la première immersion 
du bassin et le creusement des principaux ouaddisqui constituent 
le système hydrographique de cette région. Néanmoins, il est 
aisé de voir qu’il incline parfois à penser qu’une grande partie 
des sels en dissolution dans les eaux de la mer Morte ont pu leur 
être fournis par les éléments mêmes des roches environnantes. 
C’est sans doute ce qui l’a déterminé à faire des recherches sur la 
solubilité de quelques-unes d’entre elles dans l’eau chargée 
d’acide carbonique. 
A notre tour, nous avons eu, l’an passé, l’avantage bien 
précieux de pouvoir explorer, sous la haute et savante direc¬ 
tion de M. le duc de Luynes, le périmètre complet de la 
mer Morte et son bassin dans toute sa longueur. Dans cette rapide 
reconnaissance, il a été possible d’observer dans les diverses 
portions du bassin et surtout vers ses limites orientales et mé¬ 
ridionales, aujourd’hui encore si peu connues, un assez grand 
nombre de faits qui paraissent confirmer une partie des pré¬ 
visions de Russegg r. Nous avons ainsi été amenés à penser 
que le lac Asphaltite, le type le mieux caractérisé des lacs salés 
de dépression, n’a jamais communiqué avec les mers qui l avoi- 
sinent, bien que ses eaux aient autrefois occupé un niveau beau¬ 
coup plus élevé. 
Ces conclusions sont basées sur un ensemble d’observations qui 
touchent aux principaux points de la question et dont l’exposé fait 
l’objet de ce premier travail. 
IL — Aperçu cle la géographie physique du bassin de la mer 
Morte dans ses rapports avec la géologie de la contrée. 
Il est peu de contrées qui offrent dans leur constitution orogra¬ 
phique et hydrographique une plus grande simplicité que la 
Syrie. Ses rivages méditerranéens sont en général bordés par une 
chaîne de montagnes sensiblement parallèle aux côtes. Au delà 
court à peu près du nord au sud un vaste sillon , composé de val¬ 
lées quelquefois très-profondes, que les anciens ont .si bien carac¬ 
térisé vers sa partie médiane par le nom de ( ælésyrie ou Syrie 
creuse. Ce sillon , ou plutôt cette série de vallées successives, con- 
