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saut anticlinal qui délimite ainsi les deux bassins de la mer Morte 
et de la mer Rouge (1). 
La découverte d’une immense vallée s’étendant du lac As- 
phaltite à la mer Rouge a bientôt fait, naître dans l’esprit des 
premiers voyageurs et géographes qui en ont eu connaissance 
l’idée fort naturelle que c’était un ancien chenal par où le Jour¬ 
dain allait autrefois jeter ses eaux dans le golfe d’Akabah. En 
1828, M. Léon de Laborde, s’appuyant sur une suite de relevés 
topographiques exécutés par lui depuis Akabah jusqu’à Petra, 
ainsi que sur les textes bibliques, vint de plus émettre l’opinion 
que le cours du Jourdain avait été interrompu lors de l’événement 
qui provoqua la destruction des villes maudites, et que cette 
interruption avait naturellement amené la formation de la mer 
Morte. 
M. Letronne (2), après avoir tiré des mêmes textes une inter¬ 
prétation différente, éleva le premier (3) des doutes sur la réalité 
de cette ancienne communication fluviatile du bassin de la mer 
Morte avec celui de la mer Rouge. Il s’appuyait surtout sur des 
considérations d’hydrographie , tirées de la carte même de 
MM. de Laborde et Linant-Bey. Rappelant à ce propos que 
Seetzen avait remarqué l’existence de puissants cours d’eau qui se 
rendaient du ghôr méridional dans la mer Morte, il conclut de 
la direction différente des vallées latérales, dans le nord et dans le 
sud de l’Arabah, à l’existence d’un versant anticlinal au milieu 
de ce prétendu chenal. Ce double versant établissait donc l’indé¬ 
pendance complète des deux bassins hydrographiques de la mer- 
Morte et de la mer Rouge. 
(1) Quelques voyageurs ont remarqué que les Arabes distinguent le 
versant méridional de l’Arabah par le nom de Ouaddi Akabah (du nom 
du petit village égyptien qui se trouve à son extrémité, et qui donne 
également son nom au golfe de la mer Rouge sur les bords duquel il 
est situé), tandis qu’ils réservent celui de Ouaddi Arabah au versant 
septentrional qui s’incline vers la mer Morte Nous adopterons ces 
distinctions nominales pour chacun de ces versants, tout en conservant 
pour désigner l’ensemble le nom régional d’Arabah. 
(2) Journ. clés savants , oct. 1835, p. 596. 
(3) M. le capitaine Callier, dans un voyage qu’il avait entrepris en 
1838 en Arabie Pétrée, avait déjà remarqué à l’ouest de l’Arabah 
deux systèmes opposés de direction dans les cours d’eau qui s’y rendent ; 
mais il ne fit connaître les doutes que cette remarque lui avait inspirés 
sur l’ancienne continuation du Jourdain jusqu’à la mer Rouge, qu’après 
la communication de M. Letronne [Journ. des savants, janv. 1836, 
Lettre à M. Letronne). 
