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Ce lac tertiaire, dont l’extension dut être constamment réglée 
par l’évaporation, était le réceptacle unique des eaux du bassin ; 
les eaux disparaissant sans cesse et abandonnant au bassin les sels 
dont elles étaient chargées, le lac a pu ainsi acquérir, depuis cette 
période reculée, un degré de salure tout à fait exceptionnel (1). 
En admettant que le lac s’est ainsi formé, on peut se demander 
si, dans un accroissement limité seulement par les conditions 
d’équilibre entre l’alimentation atmosphérique et l’évaporation, 
sa surface s’est arrêtée à ses limites actuelles ; s’il n’a pas ancien¬ 
nement occupé une plus vaste étendue ou si, au contraire, il 
n’existait à l’origine qu'à un état rudimentaire dont les bancs de 
sel de Jebel-Esdum nous auraient conservé la trace (2)? 
Il n’est pas besoin de faire ressortir ici l’importance de ce pro¬ 
blème, dont la solution peut nous révéler la nature du climat de 
cette région à une époque très-ancienne et nous indiquer, par cela 
même, les changements qu’il a dû subir depuis lors. S’il est 
prouvé, comme nous avons cherché à l’établir, que la mer Morte 
a toujours été un bassin fermé, sans communication avec l’Océan, 
il est clair que l’altitude de son niveau aura dû être constamment 
la manifestation sensible du rapport existant entre la précipitation 
atmosphérique et l’évaporation. Ce niveau aura donc dû être plus 
(1 ) Le docteur Anderson a paru croire que la richesse en magnésie 
des calcaires dolomitiques et des basaltes avaient dû exercer un puis¬ 
sant effet sur la concentration des eaux du lac. Nous ne contesterons 
pas la possibilité d’une telle influence de la part des calcaires dolomi- 
tiques, si répandus dans le bassin et sur les bords mêmes de la mer 
Morte. Quant à l’influence qu’avait pu exercer la forte proportion de 
magnésie qui entre dans la composition des basaltes, nous ferons re¬ 
marquer qu’avant leur éruption les eaux de la mer Morte devaient 
être déjà riches en magnésie, si l’on en juge d’après leurs anciens 
dépôts. Les bancs gypseux et salifères ont dû exercer l’action la plus 
puissante sur l’accroissement de salure de la mer Morte ; comme aussi 
les sources thermales et minérales dont la plupart ne sont plus repré¬ 
sentées aujourd’hui que par les incrustrations auxquelles elles ont 
donné lieu. Tout porte à penser que ces sources ont été autrefois plus 
nombreuses et plus actives. L’une d’elles, celle d’Emmaüs, contiendrait 
encore, d’après les analyses du docteur Anderson, du brome, et cela 
tendrait à faire attribuer à de. pareils faits l'énorme proportion de 
cette substance que renferment les eaux de la mer Morte. 
(2) Afin d’écarter tout de suite cette dernière supposition, nous 
renverrons à ce qu’en a dit M. d’Archiac et nous ajouterons que ces 
bancs de sel sont interstratifiés au milieu des couches placées à la 
limite supérieure des terrains crétacés, terrains qui ont été déposés 
au fond de l’Océan bien avant l'émersion de la Palestine. 
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