Por la acción de este proceso de intem- 
perismo, las partículas del suelo se hacen 
rnás finas y parte de) limo y de la arcilla 
del suelo, pueden ser transformados al es¬ 
tado de subdivisión muy fino conocido co¬ 
mo arcilla coloidal. Cuando el suelo es inun¬ 
dado por las lluvias, parte de esta arcilla co¬ 
loidal se pone en suspensión en el agua, ha 
ciéndola turbia o lodosa. La infiltración del 
agua turbia, hace que esa arcilla sea arras¬ 
trada al subsuelo. La mayoría de las par¬ 
tículas de arcilla se hospedan en los poros 
más pequeños del suelo y generalmente, si 
hay bastante agua para pasar a través del 
suelo hasta un lecho más poroso, el agua de 
drenaje será casi completamente clara. La 
arcilla coloidal y cualquier otro material 
mas grueso arrastrado hasta el subsuelo es 
retenido como por un filtro y permanece en 
los horizontes del subsuelo. Si este proceso 
continua, los subsuelos se enriquecen más y 
mas con la arcilla, volviéndose densos y ca¬ 
da vez menos permeables. Cuando se secan 
los coloides tienden a mantener el suelo fir- 
.memente unido y lo cementan en una masa 
de blocks irregulares. Cuando se vuelve a 
humedecer, las arcillas se suavizan y se hin¬ 
chan, volviendo el subsuelo plástico y gene¬ 
ralmente adhe.sivc y cierran los poros y las 
grietas haciéndolo otra vez bastante imper¬ 
meable al agua. La formación de este lecho 
denso de arcilla o “arcillo-compactum”, es 
una característica del aumento de edad del 
suelo, una evidencia de que el suelo se está 
volviendo viejo y de que el proceso ha con¬ 
tinuado por un 'argo período de tiempo sin 
algún cambio efectivo. 
El carácter del subsuelo depende de la 
composición del material madre original y 
de los factores climatéricos, particularmen¬ 
te la cantidad de precipitación. En las regio¬ 
nes donde llueve Lodo el año y la cantidad es 
grande (100 centímetros o más), el agua de 
lluvia continuamente se filtra a través de la 
masa del suelo hasta e! nivel del agua freáti¬ 
ca. ñíSta infilti ación continua sirve para di¬ 
solver y arrastrar hacia abajo y fuera del 
suelo los materiales fácilmente solubles. El 
calcio y el magnesio son eliminados casi 
completamente, el sodio se reduce conside¬ 
rablemente y las bases de las partículas co¬ 
loidales pueden ser parcialmente substitui¬ 
das por hidrógeno haciendo un suelo muy 
ácido. En estas condiciones la parte coloidal 
del suelo es generalmente dispersada y los 
subsuelos son continuamente húmedos, den 
sos y adhesivos y sóio ligeramente permea¬ 
bles. Cuando esta condición llega al extremo, 
como en algunos de los suelos de los trópi¬ 
cos, la arcilla coloidal puede componer la mi¬ 
tad, las tres cuartas partes o más, de los 
subsuelos. Entonces pueden existir en esta¬ 
do gelatinoso con -una adhesión mayor que 
la cohesión y los subsuelos pueden ser algo 
permeables, fáciles de trabajar y de produc¬ 
tividad razonable especialmente donde la 
erosión ha eliminado y agotado los horizon¬ 
tes “A”. 
Bajo condiciones diferentes de tempera¬ 
tura y vegetación, pueden formarse muy di¬ 
ferentes perfiles de suelos. Bajo las condi¬ 
ciones tropicales mencionadas, las altas tem¬ 
peraturas y lluvias frecuentes excitan el 
desarrollo muy activo de las bacterias y la 
vegetación desaparece con gran rapidez de¬ 
jando en el suelo, no humus, sino proporcio¬ 
nando mucho ácido carbónico y acelerandi^ 
marcadamente el proceso de intemperismo 
del suelo. Los productos intemperizados son 
generalmente bien oxidados, y los suelos bien 
drenados tienen ciertas tonalidades de co¬ 
lor rojo. Los suelos maduros son a menudo 
de un color rojo profundo de ladrillo; los de¬ 
pósitos cementados, con un armazón reticu¬ 
lar en el subsuelo, se llaman generalmente 
lateritas. 
Cuando las temperaturas son bajas du¬ 
rante una parte- del año, como en el norte 
de Europa y de América, la vegetación es 
boscosa, generalmente coniferas que dan 
una sombra constante y muy efectiva sobre 
el suelo. La caída anual de hojas y de rami- 
tas hace que se junten en la superficie del 
suelo muchos residuos orgánicos que se des¬ 
componen allí muy lentamente. Durante 4 
ó 6 meses del año, esta materia orgánica se 
congela y las actividades bacterianas prácti¬ 
camente se detienen. Si continuamente están 
húmedos y fríos, la descomposición es en 
gran parte anaerobia y el movimiento hacia 
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