CARACTERISTICAS DEL SUELO 
Se define el suelo como “El cuerpo na¬ 
tural que ocupa la parte superficial de la tie¬ 
rra, compuesto de materias mineral y orgá¬ 
nica y que tiene horizontes más o menos 
definidos de eluviación e iluviación”. 
Esta definición reconoce el suelo como un 
cuerpo natural con características evidentes, 
colocado en su lugar sin haber sido remo¬ 
vido por los agentes mecánicos exteriores. 
Ese es el “concepto natural” del suelo para 
distinguirlo del “concepto fragmentario”, el 
cual define el suelo como “una masa de ma¬ 
teriales rocosos descompuestos y finamente 
divididos los cuales están mezclados con una 
determinada cantidad de materia orgánica”. 
Estos dos conceptos no son antagónicos, 
sino por el contrario, son complementarios. 
Bajo el conceijto natural los suelos se estu¬ 
dian tal y como existen en el campo, con 
todos sus factores e intactos. Los diferentes 
horizontes se evidencian por características 
que pueden ser fácilmente observadas o fá¬ 
cilmente determinadas sin remover mate- 
1 ialmente la masa del suelo. Cuando, sin 
embargo, las características más obscuras 
necesitan ser estudiadas y se necesita ha¬ 
cer análisis de diferentes clases, la masa del 
suelo debe ser removida y su estructura des- 
tiuída para obtener una muestra por medio 
de la cual se obtengan los términos genera¬ 
les del “concepto fragmentario”. 
Las muestras del suelo deben ser to¬ 
madas con cuidado y estudiadas para deter¬ 
minar las características físicas, químicas y 
biológicas que sólo pueden ser descubiertas 
sujetando el suelo a un tratamiento muy 
severo que a menudo se acerca a su total 
destrucción. Estos análisis físicos, químicos 
y biológicos establecen hechos acerca de la 
composición del suelo y de sus reacciones. 
Para interpretarlos con relación al desarro¬ 
llo de las plantas, el análisis debe comple¬ 
mentarse por medio de la información que 
se tenga acerca del concepto natural de sue¬ 
lo sin remover; la estructura, consistencia, 
permeabilidad y otras características de los 
diferentes horizontes tales como la sucesión 
y las relaciones de los unos con los otros. 
Los estudios del campo y del laboratorio 
dependen el uno del otro y para interpretar 
las características del suelo con relación al 
desarrollo de las plantas, los resultados de 
los estudios deben correlacionarse cuidado¬ 
samente. Los que trabajan en el campo y en 
el laboratorio deben mantener íntimo con¬ 
tacto dándose cuenta de la importancia del 
trabajo que cada uno desempeña. Para to¬ 
mar las muestras de suelo para el estudio 
analítico, los hombres que trabajan en el la¬ 
boratorio pueden cooperar provechosamente 
con aquéllos que están estudiando los suelos 
en el campo y, Lomando las muestras del sue¬ 
lo por horizontes, los resultados de los aná¬ 
lisis pueden ser de utilidad para ambos gru¬ 
pos. 
Muchas y muy distintas clasificaciones 
de suelos se han hecho usando varios fac¬ 
tores o características y según las bases so¬ 
bre las cuales los suelos han sido agrupa¬ 
dos en categorías. Estas clasificaciones han 
sido geológicas, agronómicas, ecológicas, y 
edafológicas. Algunas se han basado en la 
textura del solum, algunos en factores com¬ 
puestos que las hacen muy semejantes a los 
esquemas de clasificación de tierras. 
Las clasificaciones que se han venido 
desarrollando en los Estados Unidos y en 
Rusia parecen ser las que más prometen 
como métodos permanentes que serán gene¬ 
ralmente aceptados. 
Los científicos del suelo se han preocu¬ 
pado con las unidades de suelos, los “tipos 
y las “series”, con intenciones muy limita¬ 
das a arreglar estas series en categorías de 
orden más inclusivo. Rusia ha empezado por 
el otro extremo agrupando los suelos en ca¬ 
tegorías muy inclusivas y ha ofrecido es¬ 
quemas de clasificación de palabras enlaza¬ 
das. Ni los científicos rusos ni los de los Es¬ 
tados Unidos han ido lo suficientemente le¬ 
jos de su trabajo. Es necesario desarrollar 
un esquema do clasificación que lo abarque 
todo y parece que la combinación de los dos 
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