LA DISTRIBUCION DE LAS RAICES 
EN LAS TIERRAS REGADAS 
(Extracto tic la conferencia) 
por Agr. W- E. Packard 
del 
Depto. Agronómico de la Com. Nac. de Irrigación. 
A fin de que los agricultores puedan 
aplicar el agua para riegos de una manera 
inteligente, es necesario que se compenetren 
de la manera como se comportan las laíce-s 
de las plantas en las tierras regadas. 
El propósito de la irrigación, es sumi¬ 
nistrar humedad para el crecimiento de la 
planta, y la tendencia debe ser agregar la 
cantidad necesaria de agua para que la plan¬ 
ta se desarrolle de manera adecuada, evi¬ 
tando a la vez un desperdicio. 
Existen muchas teorías respecto al efec¬ 
to de la irrigación en el comportamiento de 
las raíces, siendo la más común la de que 
las raíces tenderán a caminar hacia abajo, 
si la cantidad de agua es escasa. A íin de 
investigar algo de este problema en relación 
con las raíces de alfalfa, en el Valle Impe¬ 
rial de California, hice algunos años, obser¬ 
vaciones en las raíces de alfalfa sembrada 
en campos sometidos a dierentes tratamien¬ 
tos de riego. Las raíces de la planta fueron 
lavadas cuidadosamente, secadas y pesadas 
a cada 15 centímetros de profundidad. Las 
raíces mayores de 0.8 mm., no se tomaron 
en cuenta desde el momento en que su por 
ciento hubiera sido necesariamente mayor 
en el horizonte superficial, y su presencia 
no hubiera dado una idea exacta de las pro¬ 
porciones en que se encontraban las raíces 
alimentadoras propiamente, a lo largo de to¬ 
do el perfil del suelo. Las conclusiones gene¬ 
rales a que llegué, fueron las siguientes: 
1 ^3,8 raíces no tienden a profundizar¬ 
se debido a la escasez de agua, a menos de 
que encuentren en el subsuelo una capa hú¬ 
meda. 
2.—Si en los horizontes inferiores del 
perfil, se encuentra una .suficiente cantidad 
de humedad para mantener la vida de la 
planta, las raíces tenderán a seguir hacia 
abajo, absorbiendo la humedad a medida que 
avanzan hasta alcanzar una profundidad de 
5 mts. o más; en tales casos la parte de la 
planta que se encuentra arriba del suelo se 
desarrolla muy poco, si es que se desariolla, 
y la humedad es apenas bastante para man¬ 
tener la vida. 
3 _gi el agua se encuentra en los hori¬ 
zontes superficiales, las raíces quedan con¬ 
finadas al límite inmediatamente supei lor al 
punto de saturación, y si acaso, un poco arri¬ 
ba de la capa de agua freática. 
4, _Cuando el nivel del agua freática 
baja por algún medio artificial, las raíces a 
su vez se desarrollarán hacia abajo, y en caso 
de que el agua freática vuelva a subir, estas 
mismas raíces que se encuentran sumergidas 
dentro del agua freática, morirán. 
5 . —Si la tierra es regada frecuentemen¬ 
te, encontraremos que del 75 al 90% de las 
raíces, estarán confinadas a los primeros 120 
cms., encontrando la mayor cantidad de 
ellas, de los 30 a los 60 ctms. 
g—^Ei crecimiento de las plantas depen¬ 
de de la presión de la humedad en la zona en 
donde exista mayor desarrollo de raíces- Gi 
los primeros 60 cms. se dejan secar hasta 
un límite en el cual el contenido de numedad 
del suelo esté un poco abajo del coeficiente 
de marchitamiento, el crecimiento se reduce 
de una manera muy palpable, desde el mo¬ 
mento de que cerca del 50% de las raíces 
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