LA BONIFICACION DE LAS TIERRAS ALCALINAS 
(Extracto de la conferencia) 
por Agr. Walter E- Packard. 
del 
Depto. Agronómico de la Com. Nac. de Irrigación 
La bonificación de las tierras alcalinas 
presenta un problema muy serio en todas las 
regiones regadas del mundo. Solamente en 
las regiones áridas de Norte-América, hay 
millones de hectáreas de tierra que contienen 
la cantidad de álcali suficiente para impedir 
el desarrollo de las plantas. Miles de áreas, 
en Un tiempo productivas, han tenido que ser 
abandonadas debido a la concentración de 
las sales en los horizontes superficiales, co¬ 
mo consecuencia de la elevación del nivel del 
agua freática cuando las tierras han sido 
regadas. Nunca será bastante el cuidado que 
se tenga a este respecto, al estudiar un pro¬ 
yecto de irrigación. 
Este problema no ha sido tomado muj 
en serio por algunos, cuya experiencia se hí 
limitado a las tierras alcalinas en condicio 
nes fáciles de bonificación. Esta puede no sei 
ifícil, cuando los suelos y los subsuelos son 
re atiyamente porosos, cuando existe un buen 
renaje, cuando la cantidad de sales no es 
muy glande, y cuando las aguas de riego son 
relativamente puras o por lo menos, no con- 
1 ^^^ Sran cantidad de sales dañosas, 
hn mente carbonato de sodio. Sin em- 
igo, generalmente las condiciones no son 
• suelos suelen ser compactos e 
tiermi”^^^ je escaso y al mismo 
comstrucción difícil y costosa, o el 
tículí.’«^7-^ mismo puede dispersar las par- 
ción ri suelo, haciendo la penetra- 
rnismrT imposible o lo que es lo 
mismo, un suelo impermeable. 
de P'- 
In materialmente la solución del si 
mo 1 icar, de una manera muy seria s 
condmiones físicas inmediatamente despu 
e riego. Es imposible, sin una investigaci 
muy cuidadosa, predecir el daño que puede 
causar la presencia del álcali en un suelo- 
Un ingeniero que estaba investigando 
un posible proyecto de irrigación hizo hace 
poco un viaje a través del Valle del Río Sa¬ 
lado, en Arizona, donde vió algunas demos¬ 
traciones notables de bonificación de tierras 
alcalinas, y volvió con la firme convicción de 
que el álcali no era un problema serio. Las 
tierras que él estaba investigando estaban 
fuertemente cargadas de carbonato de sodio 
(álcali negro) y además, el agua de abaste¬ 
cimiento contenía cantidades apreciables de 
esta misma sal. Si su punto de vista opti¬ 
mista que adquirió en el Valle del Río Sala¬ 
do, hubiera servido como guía para la cla¬ 
sificación de las tierras que se estaban in¬ 
vestigando, el resultado hubiera sido una 
pérdida seria para los empresarios del pro¬ 
yecto y la pérdida indudable para los ran¬ 
cheros que hubieran intentado cultivar la 
tierra. 
Como ya se indicó, no son las sales el 
único factor que debe tenerse en cuenta; la 
calidad del agua de riego es de importancia 
primaria, pues si esta agua contiene sales 
nocivas, la adición constante en el suelo pue¬ 
de alterar completamente sus condiciones ori¬ 
ginales. 
El álcali puede estar bastante unifor¬ 
memente repartido en todo el perfil del sue¬ 
lo o puede concentrarse en un sólo horizon¬ 
te. Si el agua freática está tan cerca de la 
superficie que pueda elevarse hasta ésta por 
capilaridad, es casi seguro que las sales se 
acumularán en la superficie o cerca de ella, 
y ,si el riego es el que ocasiona esta elevación 
de nivel, será la causa indirecta de la acumu- 
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