dad del suelo que se va a probar, se mezcla 
íntimamente con agua destilada y se deja re¬ 
posar por algunos momentos para permitir 
que las sales se pongan en solución, después 
de lo cual se agregan una o dos gotas de fe- 
nolftaleína. Si aparece un color rosa, esto 
nos indicará la presencia del carbonato de 
sodio, y la intensidad de este color, puede 
ser un indicio para sabor la cantidad de car¬ 
bonates presentes. En el laboratorio se de¬ 
termina la cantidad de carbonato presente y 
valiéndose de la cantidad de ácido sulfúri¬ 
co normal necesaria para hacer desaparecer 
el color rosa. 
En el campo, sin embargo, nos interesa 
saber, primero, si la sal es blanca o negra. 
Si existe el álcali negro, su efecto sobre la 
vegetación se deja sentir más que cuando hay 
álcali blanco, por lo que al hacer el levan¬ 
tamiento, es importante determinar primero 
la naturaleza del álcali y anotar su e.xisten- 
cia en el perfil del suelo. Deben tomarse tam¬ 
bién en consideración las plantas que se cul¬ 
tivan, la humedad del suelo, o sea en otras 
palabras, la riqueza de la solución, y a to¬ 
dos estos factores hay que tenerlos en con- 
.sideración al hacer el levantamiento. El no 
tomar en cuenta cualquiera de éstos, daría 
por resultado nulificar el valor de la más 
cuidadosa investigación que se hubiera he- 
oho de los otros factores. 
Entre los álcalis blancos, el cloruro de 
sodio es el que generalmente se considera 
como el más perjudicial y probablemente es 
uno de los que se encuentran con más fre¬ 
cuencia; los sulfates son menos perjudicia¬ 
les, mientras que los bicarbonatos casi na 
tienen efectos nocivos. Sin embargo, estos 
últimos pueden dentro de determinadas con¬ 
diciones transformarse fácilmente en carbo¬ 
nates neutros o sea álcali negro, que como 
hemos dicho es el que produce los efectos 
más perjudiciales. 
La cantidad de álcali que las plantas de 
cultivo pueden resistir, depende de tantos 
factores, que es muy difícil pretender poner 
un límite preciso. Determinado por ciento 
puede ser nocivo en la capa inferior del per- 
til, pero g 1 mismo por ciento, en los subsuelos 
inferiores, puede no afectar determinados 
cultivos. Para que el álcali sea perjudicial 
debe de encontrarse dentro de la zona en la 
cual tomen las plantas sus alimentos, y de 
aquí la importancia del estudio de la dis¬ 
tribución a lo largo del perfil, como una ba¬ 
se para la clasificación y levantamiento, es¬ 
pecialmente investigando si las sales se en¬ 
cuentran en la superficie o en los sub-suelos. 
Sucede a menudo que suelos que tienen me¬ 
nos del 0.2% de álcali blanco calculado de 
un promedio de un perfil de dos metros, tie¬ 
ne que ser abandonado en la práctica, debido 
a que las sales están concenti'adas en la su¬ 
perficie, mientras que se observa a veces que 
se pueden levantar buenas cosechas en sue¬ 
los en donde el promedio total sube hasta 
1 %, pero las sales se encontraron a profun¬ 
didades tales, que no tienen influencia en la 
zona de alimentación de la planta. Ordina¬ 
riamente, sin embargo, es necesario excluir 
estos suelos en los proyectos de irrigación, 
pues existe .siempre el peligro de que al ele¬ 
varse el nivel de las aguas freáticas, lleve 
consigo el álcali a las zoiias superiores de 
donde las plantas se alimentan. 
De entre las plantas de cultivo conside¬ 
radas como las más resistentes al álcali, de¬ 
ben mencionarse los pastos, arroz, remola¬ 
cha, y en general plantas forrajeras, sin em¬ 
bargo, la calidad del producto resultante, se 
modifica de una manera tan sensible, que 
prácticamente hace incosteable la explota¬ 
ción de muchas de las plantas antes mencio¬ 
nadas;^ por ejemplo, la remolacha baja tanto 
en coiiLenido de azúcar que tiene que usarse 
forzosamente como forraje. El algodón pro¬ 
duce una fibra demasiado burda, aun cuando 
los rendimientos son muy aceptables. La ma¬ 
yo) parte de las leguminosas son muy sen¬ 
sibles al álcali, pudiendo hacerse una excep¬ 
ción con la alfalfa que frecuentemente da 
muy buenos rendimientos, cuando se toman 
las precauciones necesarias para arrastrar el 
álcali a las profundidades del sub-suelo, por 
medio de riegos abundantes, dando así a las 
plantas jóvenes, una oportunidad para que 
se desarrollen. La mayor parte de los in¬ 
vestigadores están de acuerdo en que el lími¬ 
te máximo de resistencia de la alfalfa es de 
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