Hilghard ha hecho un sumario del sig¬ 
nificado del agua higroscópica en conexión 
con el crecimiento de las plantas como si¬ 
gue; 
_Suelos de gran poder higroscópico 
nue pueden tomar del aire húmedo agua 
suficiente para ayudar a sostener la vida 
de la vegetación en las estaciones de sequía. 
Estos no pueden, sin embargo, mantener el 
ahorro normal en el caso de algunas plan¬ 
tas desérticas. 
2 ._La absorción de la humedad en 
gran cantidad, evita el calentamiento rápido 
e indebido de la superficie del suelo hasta 
un punto peligroso y así a menudo salva 
los cultivos que de otra manera se perde¬ 
rían en los suelos de poco poder higroscó¬ 
mueve hacia abajo por ¡las vías de menor 
resistencia hasta que es absorbida por el 
material seco y convertida en agua capilar 
o hasta que alcanza el nivel del agua freá¬ 
tica donde los espacios están completamen¬ 
te llenos de agua y el suelo saturado. 
Como se dijo antes, el agua capilar es 
la fuente principal para el crecimiento de 
las plantas, puesto que el agua en esta for¬ 
ma es siempre útil. Es útil porque el agua 
en esta forma está repartida entre los es¬ 
pacios de suelo llenos de aire el cual es de 
necesidad vital para el crecimiento de las 
raíces. En cambio, el agua de gravedad lle¬ 
na los espacios del suelo hasta la práctica 
exclusión del aire y exceptuando algunas 
plantas, las raíces se asfixian porque no 
pueden respirar. 
pico. 
De una manera general, el agua higros¬ 
cópica no puede ser usada por las raíces 
de las plantas en cantidad suficiente para 
sostener su continuo crecimiento, aunque ha 
sido demostrado por Alway, Batchelor y 
Reed que bajo condiciones severas de se¬ 
quía la vida de algunas plantas puede sos¬ 
tenerse por el agua higroscópica. 
El agua de capilaridad es la película 
delgada de agua que envuelve las partículas 
de suelo y que mantienen su posición con¬ 
tra la fuerza de la gravedad por medio de 
la fuerza de tensión superficial. Su movi¬ 
miento entre las partículas es de los suelos 
húmedos a los más secos, ya sea hacia arri¬ 
ba o lateralmente y es debido a la acción 
capilar, como a la fuerza de la gravedad. 
Esta agua llena en partes los espacios po¬ 
rosos del suelo pero sólo en parte, puesto 
que, en ausencia de agua de gravedad, úna 
parte de los espacios se llenan con aire. Es¬ 
ta es la fuente principal de agua para el 
crecimiento de las plantas. 
El agua de gravedad es aquella que se 
mueve libremente hacia abajo a través del 
suelo atraída por la acción de la gravedad. 
Es aquella que se encuentra en una canti¬ 
dad excesiva para poder ser retenida por 
el suelo por la acción de la atracción mo¬ 
lecular o por la fuerza de la capilaridad. Se 
El agua higroscópica se mantiene de 
una manera muy tenaz a los granos del sue¬ 
lo para'ser usada por las plantas con excep¬ 
ción de algunos casos de sequía extrema. 
Puede decirse que un suelo está satu- 
ado cuando todos los espacios intersticia- 
Bs están llenos de agua. La capacidad efec- 
iva de retención de agua de un suelo es 
1 porcentaje de agua que puede retener, 
.ero no indefinidamente, en oposición a la 
uerza de gravedad y en presencia de un 
Irenaje libre. Por otra parte, el porcentaje 
nás bajo de humedad que puede tener un 
,uelo sin detener la vida de las plantas, es 
o que se llama el punto de marchitamien 
[wilting point). El conocimiento de la ca- 
jacidad de retención de agua de un sue o, 
isí como del punto de marchitamiento es 
le interés directo para el ranchero 
que el primero indica la mayor cantidad 
de agua útil que un suelo puede contener 
y así lo pone a él en aptitud de evitar a 
sobre-irrigación y el conocimiento del ^ coe 
ficiente de marchitamiento lo pondrá en 
aptitud de mantener el suelo con una su¬ 
ficiente humedad para que sus cultivos 
crezcan continuamente. Permitir^ que un 
suelo se seque más allá del coeficiente e 
marchitamiento, es como admitir la dismi¬ 
nución de producción para ese año, pero 
la adición de agua más allá de la capaci- 
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