dad de retención no solo resulta perjudi- 
cal respecto al g-asto del agua, sino que 
si la práctica se continúa, puede causar al 
suelo un daiio muy serio. 
En las regiones húmedas la precipi¬ 
tación es la fuente principal del abasteci¬ 
miento de agua de los suelos. En las re¬ 
giones áridas donde la lluvia es escasa, 
gran parte del agua del suelo se deriva de 
la irrigación. En los dos casos, como arri¬ 
ba se indica, ambas pueden ser demasiado 
abundantes. Cuando el agua llega al suelo 
de donde quiera que sea, una parte de ella 
se usa para el crecimiento de las plantas 
por medio del proceso normal de ahsor*ción, 
otra parte se pierde por la evaporación su¬ 
perficial, otra parte se derrama; por el de¬ 
sagüe superficial y otra parte pasa hacia 
la parte de abajo obedeciendo las leyes de 
gravedad hasta reunirse con el agua del 
subsuelo. Una vez que ha alcanzado el agua 
freática, si las condiciones son favorables 
tendrá la tendencia a desplazarse laterah 
mente por el suelo y derramarse por me¬ 
dio del drenaje. Si el estrato sobre el cual 
descansa el suelo es relativamente imper¬ 
meable, o si se presenta alguna obstruc¬ 
ción, tal como un dique, el exceso de agua 
del subsuelo se elimina muy lentamente 
y el agua freática tiene, la tendencia a 
glevar su nivel. No es nada extraño que 
alcance la zona de alimentación de las plan- 
ta's y entonces se vuelve una amenaza pa¬ 
ra el crecimiento de éstas. Algunas veces 
llega hasta la superficie convirtiendo los 
lugares bajos en pantanos. Cuando tal 
cosa sucede se necesita el drenaje artificial 
para corregir este defecto. 
En cambio, si el estrato es permeable, 
el exceso de agua se filtra hacia abajo fá¬ 
cilmente y toma su curso hacia las tierras 
más bajas o forma corrientes o manan¬ 
tiales a niveles más bajos. Cuando las tie¬ 
rras más bajas son inundadadas o empan¬ 
tanadas, se les llama tierras infiltradas 
para distinguirlas de los pantanos, los cua¬ 
les, generalmente, deben su empantana- 
miento a causas naturales. En estos ca¬ 
sos, la masa del suelo a través de la cual 
el agua actúa, trabaja como un recipien¬ 
te natural que está eliminando agua con 
una uniformidad considerable que vana'na¬ 
turalmente con la lluvia o con la can idad 
de agua aplicada en el riego. Esta a;gua, 
que se recibe de esta manera en las areas 
irrigadas más bajas, se llama, comunmen¬ 
te corriente de regreso. 
Las capacidades de retención de agua 
de los suelos difieren considerablemente 
con la textura de los materiales y la posi¬ 
ción en la cual están distribuidos en el 
perfil. Según Scofield, del cual está toma¬ 
da gran parte de esta información, la 
cantidad de agua que puede ser absorvida 
por el suelo algo más abajo de la super¬ 
ficie, es muchísimo menor que la canti¬ 
dad que i-etendría el mismo suelo si estu¬ 
viera en la superficie”. El efecto de la tex¬ 
tura en la capacidad de retención de agua 
fué determinado por Headley en New Lands 
Experiment Farm en 1923. La tabla si¬ 
guiente muestra los resultados que se ob¬ 
tuvieron en el camjpo, la arena gruesa tu¬ 
vo una capacidad de retención de 18% 
y este porcentaje aumentó progi'esivamen- 
te con la fineza de la te.xtura llegando 
hasta 35% para la arcilla. En este ca¬ 
so la arena gruesa estaba probablemen¬ 
te influenciada por un lecho de arcilla so¬ 
bre el cual descansaba porque el porcen¬ 
taje dado es más o menos el doble de la 
capacidad de absorción normal le los sue¬ 
lo,s de esta textura. 
Muestra y textura de tierra. 
Capacidad de retención, 
(porcentaje sobre la tierra seca.) 
V 
En el campo. 
No. 5. arena gruesa.18.0 
No. 7. migajón arenoso.20.7 
No. 4. arcilla. 33.5 
De 80 determfinaciones de humedad he¬ 
chas en Humtley, Montana y reportadas 
por Scfield donde examinado el subsuelo de 
30 a 60 centímetros sobre la parte satu¬ 
rada, mostró que hay una diferencia muy 
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