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. PROCÈS-VERBAUX 
seulement de n’être pas un conférencier aussi expérimenté que vous 
étiez en droit de 1 attendre. Ce n’est pas après avoir baragouiné le persan 
sur les chantiers, l’anglais pendant le voyage, sans compter l’emploi 
encore récent du langage des tranchées, que je pourrais avoir des pré¬ 
tentions oratoires. Je vais vous entretenir simplement des faits essen¬ 
tiels, comptant sur les lectures complémentaires et sur votre imagina¬ 
tion pour pallier à mon inexpérience 'du discours et à la sécheresse de 
mon exposé. 
L emplacement de Suse est en Perse, dans la province d’empire 
dénommée aujourd’hui Arabistan, du grand nombre de tribus Arabes 
qui y cantonnent. Suse est très près de la frontière de cette province 
avec la Mésopotamie. Pour y parvenir, la voie actuelle est unique : il 
faut se rendre par mer au fond du golfe Persique, remonter le Chat-el- 
Arab, le grand fleuve formé de la jonction du Tigre et de l’Euphrate, 
jusqu’à l’embouchure du fleuve Karoun qui s’y jette. Là est un petit 
port persan, Mohammerah, où l’on s’embarque pour remonter le fleuve 
jusqu à Nasseri-Ahwaz. De là, on gagne Suse en caravane, c’est-à-dire 
à cheval, les bagages et le campement suivant à dos de mulet. Ce dernier 
trajet se fait en trois étapes, il y a cent vingt-cinq kilomètres. 
Lorsque le chemin de fer d’Asie Mineure sera terminé, la voie la plus 
facile sera d’arriver par Bagdad et Bassorah. 
De 1 embouchure du Chat-el-Arab à Suse il y a deux cent cinquante 
kilomètres d’un pays tout à fait plat, sauf de petites rides de collines 
allant du Sud-Est au Nord-Ouest qui saillent en particulier près de 
Nasserie. C'est que l’émersion des terrains au sud de ces-collines est 
récente; elle résulte du comblement du golfe Persique par les limons 
charriés dans les eaux des grands fleuves de Mésopotamie. La topogra¬ 
phie du pays était donc toute différente aux temps anciens. Les grands 
fleuves de la contrée, le Tigre, l’Euphrate, la Kerkha, le Karoun, avaient 
leurs embouchures distinctes, au xxx° siècle avant notre ère ; ils se 
jetaient dans un grand lac d’eau salée, riche en poissons; leurs deltas 
marécageux, remplis de roseaux, abritant des sangliers, des oiseaux 
d’eaux, étaient habités par des populations de chasseurs et de pécheurs; 
plus haut sur ces fleuves apparaissaient les plantations de dattiers; plus 
haut encore les terrains, moins compacts, moins chargés de sels, deve¬ 
naient propres à la cufture. En dehors des parties irrigables, c’était la 
steppe, verdoyante au printemps, desséchée pendant la plus grande 
partie de l’année. Peut-être autrefois commme aujourd’hui, cette steppe 
était habitée par des nomades errants avec leurs troupeaux, échappant 
