PROCÈS-VERBAUX 
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plus ou moins aux autorités reconnues par les populations sédentaires. 
Sur la côte basse, les inondations étaient fréquentes, les établisse¬ 
ments permanents recherchaient les éminences pour s’en garantir. Suse, 
alors à cinquante kilomètres de la mer, était située entre deux grandes 
rivières qui facilitaient l’irrigation du territoire ; elle était donc assez 
près de la mer pour profiter de ses ressources, suffisamment loin pour 
être à l’abri des crues et des fièvres paludéennes. Aux temps primitifs 
cette ville se trouvait dans les conditions des plus anciennes villes recon¬ 
nues en Basse-Chaldée : Ur, Uruk, Eridou, Warka, Lagash, et plus 
tard, au comblement des marais, se trouva dans des conditions compa¬ 
rables à celles de Kis, Agadé, Babylone, lorsque la culture prit le pas 
sur la pèche et la chasse, occupations des populations primitives. 
On se demande encore si, à l’origine, la population de Chaldée était 
ou non sémitique ; à Suse, au contraire, la question est presque- résolue : 
la population primitive n’était pas sémitique, car les racines de sa langue 
ne sont pas comparables avec celles des mots sémitiques; on a voulu 
apparenter cette langue nommée « anzanite » avec les langues toura- 
niennes, mais les affinités ne sont pas générales. L’anzanite employé en 
Elam jusqu’après les Achéménides empruntait son écriture à la Chaldée. 
Les langues chaldéennes s’écrivaient au moyen de signes représentant des 
syllabes phonétiques, avec emploi occasionnel de signes idéographiques 
dérivés de hiéroglyphes primitifs. Ces signes étaiént tracés par de petits 
traits, ressemblant assez à des clous, d’où le nom écriture cunéiforme. , 
Cette écriture était bien adaptée au support utilisé, je veux dire l’argile 
molle trouvée partout dans ce pays d’alluvions. Il suffisait de ramasser 
un peu de terre au fond d’une rigole, de la pétrir dans les doigts en lui 
donnant la forme d’une galette aux bords rectilignes. Le scribe exercé, 
tenant la tablette à la main, gravait ses signes sous sa dictée, au moyen 
de l’extrémité d’un fragment de roseau. Si le texte en vallait la peine, 
on cuisait la tablette au feu ; elle devenait alors presque indestructible 
et ce document se retrouve de nos jours presque intact dans les fouilles, 
alors que d’autres supports, sauf la pierre, mais tel que le parchemin et 
le papyrus, n’ont pas laissé de traces. 
En Egypte, sous un climat plus sec, d’un bout d’année à l’autre, le 
terrain sableux garde presque indéfiniment tout ce qu’on lui confie. Le 
limon de la Chaldée, chargé de sels, dévore au contraire très rapidement 
les tissus, le bois, les ossements, les métaux mêmes, de sorte qu’il ne 
reste guère que la pierre et la terre cuite pour témoigner de la civilisa¬ 
tion très ancienne de la contrée. 
