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ti ai se allí, se dice, este mamífero; mas esta aseveración parece estar desmentida 
poi la expeiiencia, pues no sé que á tan larga distancia de la cosía exista el sireni- 
do en cuestión. Nunca he tenido el placer de ver estos animales en los referidos rios; 
hube de conocerlos en San Juan Bautista, adonde los llevan los pescadores, y ano- 
tai’los siguientes datos: largo, 4 metros,y circunferencia3“8, que corresponde á un 
diámetro de 1^2. El cuerpo de este mamífero aféctala forma de un elipsoide prolon¬ 
gado, la cabeza se asemeja á un cono truncado y corresponde aparentemente á un 
teicio de la longitud del cuerpo; las manos, ó más bien dicho, las aletas están pro¬ 
vistas de uñas redondas y planas; el oído está situado casi á la misma distancia 
que los ojos de la extremidad del hocico y consiste en un agujero sumamente pe¬ 
queño, la piel es en lo general áspera y gris con algunos pelos aislados, más nu¬ 
merosos y rígidos en la comisura de los labios y en la faz palmada de las aletas, 
y en cuanto á los órganos genitales de la hembra, en los cuales ha pretendido ver 
el vulgo un símil de los de la mujer, no creo ofrezcan nada de particular. Los ma¬ 
natíes frecuentan las orillas de los rios en donde crecen las plantas propias para 
su nutrición, entre otras, el Camalote de agua ó Grazna de agua (Oplismena 
holciformis'^). Es común oir en el rio Cbilapilla, cerca de San Román, el Mulato, 
la Boca del Jobillo y Santa Isabel, el ruido producido por ellos cuando en el silen¬ 
cio de la noche se aproximan á los sitios cubiertos por aquella gramínea. Los pes¬ 
cadores se dirigen á esos lug’ares con el mayor sigilo, porque los manatíes son 
animales que al menor ruido emprenden la fuga, y al efecto se embarcan en cayu¬ 
cos, especie de chalupas muy ligeras construidas de una pieza, y los asedian cuando 
éstán comiendo, dormidos ó en el momento en que sacan fuera del agua la cabeza 
para respirar. Es indudable que aquella pesca es la que ofrece mayores atractivos 
en los rios de Tabasco. Tan luego como el pescador tiene uno á su alcance lanza 
sobre él su harpon sujeto de antemano á una larga cuerda de henequen llamada 
tiburonera, la cual pende por la otra extremidad de una boya de madera muy ligera. 
El manatí, al seníii’se herido, emprende la fuga con toda la rapidez de que es ca¬ 
paz, arrastrando el flotador que va indicando todas sus evoluciones; el cayuco, im¬ 
pulsado por los hábiles remeros, le sigue describiendo las mismas curvas, hasta que 
agotadas sus fuerzas, cuando se siente pi’óximo á sucumbir y obligado por la nece¬ 
sidad de respirar, busca la orilla, adonde saltan con prontitud sus perseguidores 
para acabar de darle muerte. Los habitantes de las márgenes del Chilapilla, gen¬ 
tes pobres consagradas á la pesca, se consideran muy dichosos cuando se apoderan 
de un manatí, por cuanto la piel se vende siempre con estimación y recompensa á 
satisfacción sus fatigas. De esta piel, que suele tener hasta dos centímetros de 
espesor, he visto fabricar bastones que con el pulimento ó cierto barniz que les 
aplican, adquieren el aspecto del ámbar amarillo. También explotan admirable¬ 
mente los pescadores la credulidad de muchos incautos que atribuyen á los hue¬ 
sos del manatí propiedades maravillosas para combatir ciertas enfermedades, y 
mayormente para estar á cubierto de los hechizos. Si á esto se agrega el exquisito 
