Dans tout ce mécanisme apparaît avec une netteté merveil¬ 
leuse cette dualité entre l’élément subtil, de nature supé¬ 
rieure, l’élément intra-atomique qui possède le comman¬ 
dement, et l’élément massif extra-atomique qui obéit, non 
sans quelque résistance, mais enfin qui obéit. Et nous allons 
retrouver encore ici une manifestation indéniable de cette 
volonté indépendante du déterminisme extérieur, qui 
caractérise l’être vivant, dans ce que j’appellerai Y affinité 
vitale , par opposition à l’affinité chimique proprement dite. 
L’affinité vitale se manifeste, en premier lieu, dans ce 
fait que les plantes recherchent dans le milieu ambiant 
certains éléments minéraux qu’elles accumulent, semble-t-il, 
à plaisir, comme le collectionneur réunit le plus grand nombre 
possible des objets de sa prédilection. Le tableau du premier 
paragraphe est édifiant à cet égard, en ce qui concerne les 
algues; en particulier, les algues collectionneuses d’iode ont 
un intérêt pratique considérable. Un pied de tabac, planté 
dans un terrain où l’analyse chimique sera impuissante à 
déceler la présence du lithium, saura accumuler dans ces 
tissus des quantités notables de ce corps, qu’on retrouvera 
dans les cendres. Et qu’on ne vienne pas dire que ces 
corps si spéciaux sont rigoureusement indispensables à ces 
végétaux; car on les retrouve chez eux en quantités très 
variables suivant les circonstances ambiantes. De la même 
façon, les végétaux continentaux recherchent la potasse dans 
le sol, les plantes maritimes recherchent la soude. On connaît 
la distinction naturelle entre les plantes calcicoles et silici- 
coles, suivant qu’elles recherchent le calcaire ou la silice; 
cette affinité spéciale se traduit par une distribution toute 
différente de leur habitat. 
Dans le règne animal, nous rencontrons des faits analogues; 
ainsi le fer s’accumule dans le système vasculaire et glandes 
annexes; le phosphore, la magnésie 1 dans le système nerveux; 
l’arsenic, le brome, l’iode dans la glande thyroïde. 
Ces faits ne sont justifiables en eux-mêmes par aucune 
raison d’ordre chimique. Ils doivent être rattachés, à mon 
avis, à l’exercice lointain et obscur, mais néanmoins réel, 
d’un libre arbitre, d’une volonté agissant librement au milieu 
‘Pour cette dernière substance, voir Bull, de VAcadémie de Médecine 
de Paris , avril 1918, n° 14. 
