— 3i — 
chimique proprement dit, qu’il ne saurait être, toutefois, 
en dehors de la matière chimique constituant l’organisme, il 
ne nous reste finalement qu’une seule solution possible à 
cette embarrassante question; cette solution, c’est d’admettre 
que le siège de la direction est à l’intérieur même de l’atome; 
et ici encore nous sommes amenés à faire intervenir Yinlra* 
atomique. 
4° L’aCTON DE LA TEMPERATURE 
On a présentes à la mémoire les curieuses expériences exé¬ 
cutées récemment, grâce à l’emploi de gaz liquéfiés, dans 
les laboratoires de Pictet, Dewar, Kamerling Onnès, expé¬ 
riences dans lesquelles des graines ont pu être refroidies et 
maintenues fort longtemps jusqu’au voisinage du zéro 
absolu, sans pour cela perdre leur faculté germinative. 
Elles germent tout aussi bien que si elles n’avaient pas subi 
cette intense réfrigération. 
Ainsi le mouvement vital Se conserve sans altération jus¬ 
qu’au zéro absolu, pourvu que l’organisme soit dans un 
état tel que le froid ne puisse pas produire de détériorations, 
de lésions. 
Au-dessus du zéro centigrade, la plupart des organismes 
vivants s’accommodent mal d’une température supérieure à 
40°. Cependant certaines algues, les sulfurâmes, se sont adap¬ 
tées à des températures d’au moins 70°, dans les sources 
sulfureuses des Pyrénées. La plupart des bactériacées sont 
tuées par l’ébullition de l’eau; mais certaines d’entre elles 
ou du moins leurs spores résistent dans l’eau à 100°. Pour 
être sûr de tout détruire, on doit porter le liquide en auto¬ 
clave au moins à 110°. On sait, d’ailleurs, qu’à partir de cette 
température les matières organisées subissent propressive- 
ment une liquéfaction, une gélification, qui les transforment 
profondément. C’est évidemment à cette cause qu’il faut 
attribuer l’arrêt de la vie; sans cela il est probable que la 
vie se conserverait encore plus loin, et que toute limitation 
est due, non à un arrêt propre de mouvement vital, mais à 
une détérioration du support matériel. 
Quoi qu’il en soit, il est ainsi reconnu que la vie peut se 
maintenir depuis —-273° jusqu’à -f* 110°, c’est-à-dire, sur une 
étendue d’environ 400 degrés centigrades. La température 
