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s’applatit; comme, d’autre part, tous les disques s’appla- 
tissent en même temps, le muscle est obligé de se raccourcir. 
On sait pertinemment que la contraction d’un muscle n’est 
pas un phénomène continu, mais qu’elle est dûe à un très 
grand nombre de contractions élémentaires se fusionnant 
en un effet persistant ; il en résulte un état vibratoire décélé 
par le son caractéristique de la contraction du muscle. Et 
ainsi le phénomène élémentaire que nous avons décrit se 
répète plusieurs centaines de fois par seconde; c’est comme 
des batteries qui feraient des feux de salve à des intervalles 
extrêmement rapprochés. 
La comparaison avec des bouches à feu peut être pour¬ 
suivie encore plus loin. Les produits de désassimilation, dans 
les deux cas,sont la vapeur d’eau et le gaz carbonique;l’azote 
dans les deux cas (à l’état libre, dans le canon, à l’état com¬ 
biné en urée, pour l’organisme) n’a joué qu’un rôle acces¬ 
soire de liaison. Ces mêmes corps rejetés dans l’atmosphère 
dans les deux cas, sont repris par les végétaux qui, grâce à 
l’absorption de l’énergie solaire, font remonter leur potentiel 
énergétique en les rétablissant sous leur forme initiale de 
cellulose, de sucre, etc.; certaines bactériacées nitrogènes 
font remonter de la même façon le nitrogène à l’état d’acide 
nitrique. L’industrie humaine intervient pour fabriquer 
de l’oxycellulose ; l’industrie du muscle intervient de même 
pour reconstituer l’oxy-sucre; et tout recommence. 
Si l’on veut quand même et à titre de curiosité, retrouver 
dans ce mécanisme quelque chose ressemblant au cycle de 
Carnot, il faut dire ceci : le corps qui parcourt le cycle est 
un mélange de CO 2 et de H 2 0; la source chaude est le soleil, 
qui remonte le potentiel énergétique du corps en question 
en le constituant à l’état d’oxy-sucre ou d’oxycellulose; 
ensuite se produit la période de détente, pendant laquelle 
le corps est ramené à l’état de CO 2 et de HO 2 et abandonné 
au milieu ambiant, qui Représente la source froide. Mais 
il faut avouer que c’est là une comparaison bien lointaine 
et forcée, et que, si la vie n’est point une question de chimie 
pure, elle n’est point, non plus, une question de thermo¬ 
dynamique proprement dite. 
Et, en effet, nous n’avons envisagé jusqu’ici qu’un côté 
de la question, le côté chimique. Il importe maintenant 
d’examiner le côté dynamique. Il est bien certain que l’oxy- 
